想当年柏举之战，吴军大获全胜，并且趁胜长驱而入郢都，迫使楚昭王出逃。

    那么楚昭王逃去哪里了呢？乃是清发水沿岸的附庸随国，论起方位来，是在郢都的东北方向，也就是说，昭王和吴师主力之间的距离并未怎么缩短。

    然而申包胥千里迢迢，前往秦国求救，于秦庭恸哭七日之后，终于请来秦师，破敌于沂——以这年月的交通状况、军队组织度来考量，从陕西发兵来河南、湖北交界处（沂在随东），速度不可能很快。

    所以说了，申包胥一去一回，起码一个半月，而吴师竟不能攻随而生擒几乎山穷水尽的楚昭王，他们都在忙啥呢？伍子胥掘墓鞭尸，应该用不了一个半月吧……

    这只能解释为，吴师自江、淮之间千里挺进，直入郢都，也已然是强弩之末了，再加上周边楚人虽然不能聚集大军以抗，却起码抱持着不合作态度，使得吴师的军用物资消耗过巨，日趋捉襟见肘，士气也逐渐低落。

    由此等到申包胥请来秦军，复汇聚方城外御晋的兵马，南下救随，吴人乃难抵御——沂之战，吴师大溃，猛将夫概仅以身免……

    总而言之，楚国的体量实在是太大了，疆域过于广袤，想几百年之后，王翦都自称非六十万大军不足以一举灭楚，而今吴兵撑死了不过十万，怎可能将巨楚一口吞下啊！

    因而归生对申包胥的分析，是吴国的实力原本就不如楚国，因孙武之谋打了场掏心战，气力也基本上用尽了。然后阖闾千里还师，先逐谋图僭位的夫概，再于携李惜败于越，到他死的时候，吴国的国力已然损耗得七七八八啦。

    由此夫差继位之后，就应当休养生息，以期恢复实力。谁成想夫差为报父仇，只把精力全都用在练兵上，这才仅仅两年，便能于夫椒败越，继而直入会稽。

    那么打完越国之后，总该安生几年了吧？短短五年之后，齐景公死，齐国内乱，夫差乃不听伍子胥之谏，趁机挥师北伐——一年伐鲁取盟，二年艾陵败齐，三年自海上攻齐，五年与鲁、卫盟于橐皋，六年与晋卿盟于黄池……

    夫差这人吧，就是“穷兵黩武”一词的形象代表，那吴国还能好得了吗？

    归生因此说了：“夫差谋霸中原，几乎岁岁用兵，遂至吴人疲惫，田地荒芜，便江、湖之间的核心膏腴之地，亦不堪其劳。而越王勾践既败会稽，夫妇身入姑苏，忍辱而事夫差，终得释归，于是卧薪尝胆，十年积聚，始能趁夫差身在黄池之时，挥师直入姑苏。

    “其姑苏台已焚，吴大子为俘，为人君者，便当急回师以救难。而夫差称霸心切，竟然连杀七名告难之使，隐匿其事，而后得先赵鞅歃血。既盟之后，仍不急还，使王孙苟告劳于周……

    “则当其归矣，吴兵见乡梓破败，亲戚多死，能不无怨吗？子胥既死，吴人无不缅怀，为人君者，理应自悔己过而复子胥之祀，以抚安其民。然据我所知，或请复子胥之祀者，夫差杀之；或请逐勾践所献美女者，夫差杀之；或请疏远伯嚭者，夫差杀之。

    “试问如此之吴，如何敌越？

    “而勾践既归，先自陈己罪，以悦越人，复勤劳耕织，奖励生育，遂能报吴。其既入姑苏，擒吴大子也，不待夫差归来，便主动退兵，不使战事绵延，不使国人疲劳，能忍忿，知进退。试问如此之越，吴人又何以当之啊？”

    申包胥手拢白须，沉吟良久，徐徐说道：“如你所言，最多不过十年，越国必能再败吴，甚至于复入姑苏。则吴国，难道要反过来变成越国的附庸么？”

    归生淡淡一笑，说：“小子听闻，越王夫妇囚于姑苏之时，居岩穴之室，服牛马之衣，劳事于夫差。夫差有疾，勾践亲尝其粪，以示忠悃，夫差乃喜，遂不听子胥之言，释其夫妇还越。则既遭此奇耻大辱，如何再肯当面相见——若越服吴，群臣必谓当使夫差夫妇入于会稽也，然而勾践还愿复见夫差否？

    “且勾践尝粪，终能报吴，既有此前车之鉴，难道不怕自己追步夫差之覆辙么？在小子看来，若越人再入姑苏，必灭吴之社稷！”

    申包胥一皱眉头：“如此说来，吴、越不能久持，而必合之为一……吴、越合一，是我楚之大患啊。”

    归生刚想安慰说，越国并没有侵楚的野心，但转念一琢磨，我也不能把话说得太满喽，否则怕有神棍的嫌疑，而且吧——天晓得我穿越来此，会不会小蝴蝶翅膀煽动，导致吴越争霸不按剧本来演呢？

    于是想了一想，对申包胥说：“越人既入姑苏，或许夫差会逃往淮北，也未可知。淮夷虽然不附，然若夫差能够幡然改悔，未必无自保之能。若真到那个时候，我楚便应该与吴国结盟，共同拮抗越人。”

    申包胥却不肯点头，只是皱眉凝思。

    “然而，”归生偷瞥对方的脸色，又再补充了几句，“若夫差未走，则越必灭吴。当是时也，若我楚盟吴而拒越，则属大不智之举。应当与越盟好，促其北渡淮水，并吞全吴，到时候地接齐、鲁，所当强越者便非我楚一国了……”

    申包胥插嘴道：“楚、越之间，