曙色初现，新的一天伊始。

    高大笨重的城门被守城的将士缓缓地推开。候在城门内外的民众穿梭其中，各赴前程。

    任天阶混迹人群，趁事情还未败露，先出城去。前方还有百米的距离，他便可跨出城门去，然而他驻足了。在他的左前方，百米之遥站了一个人，正冷峻地望着他。他一眼就看出，那是他的上封冷涩。

    冷涩一现身，便立刻隐身而去。

    任天阶飞快地扫视了一下周围的环境，判定并没有什么异样。他退出人群，向冷涩消失的方向走去。

    离城门不远的一个偏僻的小巷，冷涩等任天阶拐进去，便正色问道：“你杀他时可有人看见？”

    “没有。”任天阶肯定地道。

    “你确定？”冷涩怀疑。

    “我确定。”任天阶道。他的语气里含着怒气。

    冷涩不看他，侧转了身子，道：“我们遇到麻烦了。有人，看见你的行动了。”

    任天阶略略一思，严冷地道：“这不可能，我很肯定没有人看见。你的消息来源准确吗？”

    冷涩转过脸来，坚定地道：“从未出过差错。”

    任天阶定定地瞅着他。冷涩也固执地望定他。

    半晌，冷涩严肃地道：“大理寺已经找人与那人接头了。一旦你暴露……你知道门规的。”冷涩接着问：“你会截杀此人吗？”

    冷涩看着他，他脸上毫无表情，解读不出他的意思。

    略一停顿，他道：“当然。”

    冷涩一听，嘴角微露笑意，这是他想要听到的答案。

    冷涩满意地道：“很好。此人名叫桑千语，辰时一刻，她会到朱雀大街一家叫‘御秀斋’的铺子买胭脂水粉。你最好在那个时候就把她解决掉。”

    冷涩从怀里掏出一张折叠的纸，递给他。任天阶接过来展开，是一幅水墨的女人画像，旁注“桑千语”。画工不好，因为女人哭丧着脸，一副消沉落寞不想活的模样。

    任天阶定定地盯着画像上的桑千语，不一会，画像上的桑千语面容就刻在了他的脑海里，深刻的似乎永不会忘记。他记下她以后，抬头看了冷涩一眼，而他手中的那幅画就在他抬眼看冷涩的当口燃烧了。

    当桑千语画像的灰烬还在空中意犹未尽的飘浮的时候，任天阶已经转身赶去杀她了。

    朱雀大街是一条非常繁华的闹街，商铺鳞次栉比，买卖也不胜枚举，茶馆、饭店、布缎庄、油纸伞、蜜饯果子、胭脂水粉……，花团锦簇，引得宾客如云。

    朱雀大街一如往常热闹而又和平。

    辰时一刻，桑千语从御秀斋走出来。胭脂水粉店里走出来的女人，路过的男人一般都喜欢瞧上两眼，过过眼福。

    “哟，笙歌苑的吧？”轻浮的浪荡子涎着脸戏谑。

    桑千语鄙夷地朝他睃了一眼，便将目光移向一边。那浪荡子无趣地笑着走了。

    桑千语目光注视的方向，有一辆豪华的马车正缓缓地向她驶过来。她要上马车了，此时不动手，更待何时？

    任天阶目不转睛地看着她，垂着的手微微一张，一支精光发亮的尖锐的镖滑向了手心。正当此时，他的眼睛受到了一束光的刺激，迫使他闭了一下。再张开时，初升的绯红的太阳光正照耀在桑千语的身上，一袭玫瑰色绡绣海棠轻罗纱裙，在阳光下极为耀目。她的光彩照人，把周围的一切暗沉的活物、死物都给比下去了。

    她转过脸来正看着他，眼神里放出精采。

    他看着她，呆住了。懵懂之物骤然苏醒，一股从未有过的热忱在他心中激荡翻滚，似有蠢蠢欲动之态势。

    这样活色生香，娇娆美貌的女子怎会是画像上的那一位。任天阶犹豫了。不知是他觉察到了错误，抑或因她的美貌，任天阶并没有动手，暗器也缩回袖囊中。

    马车驶近，在她跟前停稳。桑千语踏上马车。

    “嘣！”沉闷的一声巨响。就在任天阶的耳边。

    任天阶转脸一看，一个男人倒在他的脚下，脑袋被一支箭贯穿，暴裂而开，鲜血四溅。第一个反应过来的人惊恐地发了一声喊，人群一阵骚乱。箭又飞来了几支，任天阶躲避及时，并没有射中，只听得嗖嗖地声响呼啸而过，齐齐地落在了青石板铺就的马路上。

    人群炸开了窝，四处奔逃。

    任天阶反身撤离，一面向箭射来的方向看过去。在街的对过的房顶上，那儿有一人正架着一支弩瞄准他。弩手见惊动了目标，便忙一闪身，向屋顶的另一边飞离消失了。

    好阴毒！若不是那无辜的牛高马大的路人正巧走到他的身旁，他便已经命丧黄泉了。想一想都直冒冷汗。他还从未受过如此的侮辱，这使他非常愤怒。

    任天阶回到百味楼的客房，招冷涩一见。

    冷涩见他脸色异常，忙问道：“怎么，她不在那儿吗？”

    “不，那姑娘在，但是她并不是目击者，她从没有见过我。”任天阶道。

    冷涩上前一步，惊