“叫什么名字？”

    “桑千语。”

    “嗯——”公公意味深长地哼了一声。他注视着花名册，觉得这名字有些不妥，一面口内喃喃：“桑千语……，千语——，唉？这样顺口多啦。”便提笔划掉了“桑”字。

    “公公，我叫桑千语。”桑千语看着被黑笔打上斜扛的“桑”字，有些着急地提醒道。

    “嗯？”公公又哼了一声，声调直往上翘，腔调、神气倨傲，不容置喙。“让你说话了吗？咱家问你什么，你答什么。一切听指令。听懂了吗？”

    桑千语看着他，点点头。但她忍不住，还是说：“可是我姓桑，叫桑千语。”

    “咦？你个小丫头，怎么这么没耳性？！”公公生气地瞪着她。“咱家说你叫千语，就叫千语。你若再多说一字，咱家就把你的名字也更换掉。”

    桑千语反驳没用，只得将到嘴边的话吞了回去。她垂着头，气呼呼地暗骂道：“死太监，真是吃饱了，撑得慌！你大爷的，姑奶奶娘胎里带出来的姓氏，你个死太监不先问了我爹娘就这样轻飘飘地给抹掉了，当心桑氏祖宗半夜爬出来掐你脖子。”

    公公忽然嗽了一声，用手摸了摸脖子，睨了桑千语一眼，便放下花名册，拿起茶盅，啜饮了一口。

    桑千语不说话，大殿便鸦雀无声，虽然这个大殿里乌央央站满了人，却个个都似哑巴，很可怖。

    这里就数桑千语面前的公公最大。他一副唯我独尊的模样坐在堂上，傲睨堂下的所有人，只拿着花名册，一个一个地问过去，分配过去。

    “你都二十一岁啦？”

    “是的，公公。”

    “怎么，都这样大了，还进宫？”公公感到不可思议。

    桑千语也很纳闷，回看着他，问道：“公公，这当宫女也有年龄限制吗？”

    “那是自然……，”公公回答，“咦？咱家让你问话了吗？”

    “是。”桑千语赶紧应声，一面心中嘀咕：“二十一岁怎么了，正当妙龄！嫌年龄大？那就别收啊！”一面转头去看大殿里的其他人，睃了一圈，果然都很小。男男女女差不多都在十二三岁光景，乳臭未干，个个都垂着头，轻声细喘。进入这陌生的森严的大殿，看样子都很恐慌。

    桑千语回转身来，又想说话，一抬头，竟然看到公公的左肩的后方有一扇开了一道缝隙的门，内里侧坐着一个男人正窥视她。见她看着他了，他便移开目光，垂下去看书。

    “也罢。”公公下结论似的自言自语。“那就在宫中待几年吧。”

    桑千语心想：“这鬼地方，不准这儿，不准那儿的，这般泯灭人性，哼，几年？姑奶奶是一刻也待不住。”

    公公又打量桑千语，一面摇头数落：“这身打扮，太随意，不符合。嘴巴不严实，爱顶嘴，要闯祸。长得……，太过惹眼，各宫娘娘容不下。唉哟，怎么送来这么一位挑事儿的祖宗啊。看来，得让肃奉姑姑好好**才行啊。”

    桑千语立刻看自己身上穿的衣服，芙蓉色锦缎对襟长裙，芙蓉色绣绿萼梅纱面薄氅。“挺好看的呀？哪里随意了？”她脱口而出，虽然很小声，公公还是听见了。

    “千语！”公公尖着嗓子厉声喝道。“这是皇宫，你若这般随意，仔细你的脑袋！”

    桑千语不做声，只是看着他。她越过公公的肩膀，看那门缝里的男人，门缝里的男人也正巧看着她。一眼看上去，是个仪表非凡的翩翩美男子。她的目光触到他的眼神，她发现他的眼神里放出精采，她心下一动。

    “千语，‘紫宸殿’侍奉。”公公高声念道。

    “紫宸殿？天子便殿，伺候皇上？”桑千语想着，诧异地盯着公公。公公嫌弃地睃她一眼，并示意她一边呆着去。

    “这也不好，那也不好，公公，您没老糊涂吧？哪里都不满意，还敢安排我去紫宸殿伺候？”桑千语疑疑惑惑，且退且想。

    桑千语算是多虑了。派她去紫宸殿，并不伺候皇帝，端茶倒水还轮不到她。紫宸殿有的是活计要宫女们来做，比如打扫卫生。

    然而，才过几日，她就因顶嘴之过，被执事的太监惩罚不准吃午饭。原因是她没有按照程序来打扫“延英殿”。

    桑千语虚了个空子，躄出殿外去透气。她沿着高高的森严的宫墙走，脚下是一色式样的方砖铺设的一丝不苟的皇城路，她看着心烦，便抬起头来看宫墙上的天空。想不到那遥远的天也阴着一张脸，把她牢牢地罩在了宫墙内。

    “千语——。”

    “这声音怎地如此耳熟。”桑千语想着。“不好，是宗楚客那厮。”

    桑千语转过身来，行礼道：“奴婢拜见宰相大人。”

    “千语，果真是你。”宗楚客走近她，很心喜。

    “是的，奴婢刚到皇宫。”桑千语笑道，但心中很是不爽。

    “这个，老夫已经知道了。”宗楚客一面想一面说，似乎在谋划什么。“到了皇宫也好。你如今在紫宸殿侍奉，接触的人都非同一般。千语，你知道