首先是一道虚影，接着整个人体的轮廓逐渐显现出来。这是一个四十岁上下的中年人，矮个子，但是肌肉强劲，圆脸，一道长长的伤疤从额头一直延伸到嘴角，整张面孔显得更为狰狞可怖。

    “司令官阁下。”守护传送魔法阵的数十名士兵立刻将长柄斧立于胸前，恭敬地行礼。

    来人微微点头，走出魔法阵，摆手一挥。

    士兵立刻牵过来一匹白色战马，来人翻身而上，双腿一夹马腹，箭一般向哈维尔城门冲去——

    这是教皇国托利斯坦东方防卫军司令官卡赞·兰普德维尔，被誉为“神罚的执行者”，职业等级为第四级的“战将”，是大陆上仅次于“狂战士”朗尼亚的伟大战士。

    兰普德维尔只是对守门的士兵挥挥手，就毫不停留地径直冲入帝都，到了参事总部门前才勒住战马。

    托利斯坦帝国的直属军队，包括东、西、南、北、中五方防卫军、帝都禁卫军、雷霆神殿骑士团和教皇骑士团。虽然名义上除雷霆神殿骑士团归红衣主教统属外，都由教皇直辖，但五方防卫军作为地方军队，从来由参事总部秉承教皇的旨意调动。因此，兰普德维尔在得到了盖亚内战的消息以后，首先前来禀报总参事莫里斯·麦克维尔。

    这是魔兽纪元五零四四年、盖亚历三二七年的三月十六日，对金·斯沃·盖亚的讨伐令正式颁布的第三天。

    麦克维尔静静地认真倾听了兰普德维尔的禀报，然后站起身来：“盖亚的使节也已经到了，速度如此之快，确实证明了所谓命第二王子继位的遗诏，一定是伪造的——你跟我来，咱们一起前往谒见红衣主教阁下。”

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    约五十年前的“大陆战争”中，兰普德维尔的祖父是在冲锋时被盖亚弓兵射中额头而殉国的，为此，兰普德维尔一直想向盖亚的军队和王室报仇。“这是一个大好时机，”他对麦克维尔说道，“趁机渡过尼伦河，奇袭赫尔墨，洗雪‘大陆战争’小胜而和的耻辱，将敢于藐视神威的小小盖亚，一举殄灭！”

    麦克维尔并不象兰普德维尔那样激进和渴望战争，但也同样希望藉此机会打击那个低贱的东方国家的嚣张气焰。因此，当红衣主教霍尔贝克竟然用如此冷漠的态度来回应他们的热情时，才会使他如此的失望。

    “盖亚的国书已经到了，一方面告知克拉文的继位，一方面希望在其讨伐叛逆金·斯沃的过程中，仍旧保持两国之和平友好。教皇陛下已经御允了。”霍尔贝克端坐在靠背椅上，十指交叉扶着下颌，面无表情地说道。

    “和平友好？哈！”兰普德维尔愤愤地笑了起来，“只有教皇陛下才是神的代表、全人类的领袖，只有托利斯坦才是人类世界中唯一的最高政权！东方那些僭越的小国，怎么配用平等的语气，和教皇陛下谈论什么和平，什么友好？！”

    “僭越的小国？”旁边一个人也笑了起来，那是教皇骑士团的团长德·姆雷·奥斯卡，“你是在说那个于五十年前的‘大陆战争’中，能够深入圣国境内达三百多里的小国吗？”

    教皇骑士团直属于教皇，乃是帝国内最强的军事实体，其历届团长都有“与红衣主教共为教皇之矛与盾”的巨大权力。奥斯卡曾经与副团长卡姆巴尔·契彭不睦，从而导致契彭的出走，一向钦佩契彭武艺和人格的兰普德维尔，一直都在暗中憎恨着奥斯卡。然而，每次当他看到奥斯卡的时候，都会由衷从骨髓里升起一股凉意——不知道为什么，他有一种比在战场上面对具有压倒性力量的对手时，更加恐惧的感觉。

    “东、东方防卫军已经全体准备就绪，可以随时渡过尼伦河，攻向赫尔墨……”他低下头，不敢看奥斯卡的眼睛，声音渐轻，语气也逐渐缓和了下来。

    “准备就绪吗？很好，”霍尔贝克点点头，“和平时期，也要随时做好战争的准备。当然，我们并不出兵。”

    麦克维尔抬起头来：“可是，阁下，这是一个非常好的时机……”

    “时机？那是由教皇陛下来判断的，而不是你们，”奥斯卡叉手站在霍尔贝克身边，微笑着望着单膝跪在地上的两人，“好了，退下吧，我和主教大人还有事情要商议。”

    “是，是的……属下告退。”麦克维尔拉了一把似乎仍想说话的兰普德维尔，转身向外走去。其实兰普德维尔早就想夺门而逃了，从一进来看到奥斯卡竟然也在，他就感觉浑身不自在，仿佛孤身行进在敌人的千军万马中一样。

    两人退出门外，兰普德维尔长出了一口气，恨恨地说道：“多好的机会啊，那几个家伙不知道是怎么想的？！”

    “算了，”麦克维尔拍拍他的肩膀，“上面自有上面的考虑——何况，盖亚内战的前景，目前还并不明显……”

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    逃出王城的拉夫尼尔师徒两人，在赫尔墨附近的小村庄买了两匹坐骑后，便匆匆向着沙思路亚方向行去。

    路上，两人听到了克拉文王子继位的消息。布拉德提议加快前进的速度，尽量不要在村中过夜，拉夫尼尔