盖亚历三二七年三月三日深夜，在王城赫尔墨，一轮明月高高地挂在天上，全城的人都沉浸在梦乡中。一骑快马飞奔在空旷的街道上，急促的马蹄声如鼓点般敲打着地面。

    “陛下病危，请您马上进宫！”王国宰相杰伊根·柯里亚斯公爵在他的府邸中，接到了由内廷信使传来的这个消息后，匆匆向王宫赶去。

    一走进王宫的大门，迎上来的是新任王都行政官德拉斯坦·科德莱尔子爵。

    “陛下怎么样了？”柯里亚斯问道。

    “时间不多了，”科德莱尔一边走一边回答，“昨天下午突然昏迷，现在精神好了一点……恐怕是回光反照。”

    一名内廷侍从匆匆跑了过来：“请您快一点，拉夫尼尔阁下已经到了。”

    柯里亚斯皱了皱眉头：“那人也来了吗？”

    沃恩·拉夫尼尔是盖亚王国首席宫廷魔法师，从奥古斯特幼年时便随侍左右，那时他还是元素魔法师，被奥古斯特戏称为“除父母外我最亲近之人”。奥古斯特继位后，他游历天下，在五十二岁时成为大魔法师，精通地系魔法，是整个拉尔夫大陆拟态魔法的权威。

    拉夫尼尔素来行踪不定，只偶尔回国教导自己的弟子——同为宫廷魔法师的巴比特·布拉德——他会在这个时候出现，表明奥古斯特王确实已经到了油尽灯枯的境地了。

    冷冷的风吹过，王宫的窗帘有如幽灵般飘荡，从窗外的树上传来一声夜鸟的悲号。柯里亚斯紧紧衣襟，加快了步伐。

    明亮的灯光，奢华的装饰，厚厚的绸缎被子裹着一具残留着少许生命的躯体，这具躯体的主人二十三岁登基，在他三十二年的执政生涯中，完全依照上代国王的政治体制，既没有改革，也不曾丝毫违反。

    “怪不得有些胆大的百姓叫他‘上代国王的复制品’。”柯里亚斯近乎放肆地想道。

    大魔法师拉夫尼尔站在国王的床边，用手轻抚长长的白须，满是皱纹的脸上毫无表情。四周的内廷侍从个个作出无比哀伤的表情，部分人还不时低头擦拭一下眼角的泪水。

    “朕的时间已经不多了……”国王奥古斯特·盖亚半靠在枕头上用微弱的声音对柯里亚斯说，“叫斯沃来……”

    柯里亚斯紧赶几步来到床前——“陛下，第一王子殿下还在沙思路亚。”

    “那么，传旨，由斯沃继任盖亚国王。”

    “陛下，王子殿下他……”科德莱尔刚要说些什么，被柯里亚斯用眼神制止住了。

    奥古斯特用迷离的目光忧郁地望了一眼他的两个重臣，微微地侧过头，对大魔法师说：“沃恩……来……”

    站在旁边一直没有说话的大魔法师俯下身，把耳朵凑到国王的嘴边。国王的声音越来越微弱——这短短的几分钟，对于站在旁边的两位重臣来说，是如此的漫长。终于，拉夫尼尔直起身来，用一种丝毫不带感情色彩的语调宣布：“陛下去世了。”说完，就转身缓步离开了寝室。

    直到拉夫尼尔走远，依然留在屋中的两位重臣才猛然醒悟过来，对视一眼。科德莱尔吩咐旁边已经泪流满面的内廷侍从：“以后的事情，你们应该知道怎样处理。现在，我以王都行政官的身份发布命令，暂时……向一切人封锁陛下去世的消息。”说完，和柯里亚斯一起向外走去。

    在走廊上，望了望四周无人，科德莱尔以手抚面，叹了口气，压低声音问道：“宰相大人，您真的准备执行陛下的遗命吗？”

    “不，如果真让斯沃那种人继承王位的话……盖亚的前途就堪忧了。”得到的回答是明确的，明确得使科德莱尔感到一丝莫名的恐惧。

    “那么，您的打算……”

    “尽管是陛下的遗言，也只好违旨了，”柯里亚斯的语气逐渐变得强硬，“首先，将听到遗言的那几个内廷侍从软禁起来，有必要的话，将其秘密处死。”

    “遵命。那，拉夫尼尔该怎么办。”

    “没办法，只好先监视起来。”

    科德莱尔苦笑一声：“又有谁能够监视得住他？”

    “他应该不会直接和咱们作对吧。只要将全国的传送魔法阵都暂时封锁起来，防止他去沙思路亚报信就可以了。一旦克拉文殿下继位成为事实，就不用再顾忌他了。”

    “可是，就算封锁魔法阵，也不一定能够阻止拉夫尼尔啊！”

    柯里亚斯面色铁青，不耐烦地挥了挥袖子：“那你让我怎么办？只好拖得一天是一天。”

    “国王在拉夫尼尔耳边到底讲了些什么呢？”科德莱尔自言自语地说道。

    “我也不知道。”

    柯里亚斯望着走廊旁边的大玻璃窗，窗外明亮的月光现在看起来竟然有些刺眼。他的语气逐渐沉重起来，听在科德莱尔的耳中甚至有一丝无奈和凄凉：“不管说了些什么，我决不能将盖亚王国交给一个只知道吃喝玩乐的公子哥儿——即便因此而遭后世唾骂，也在所不惜！”

    科德莱尔没有接口，曾经作为第一王子的辅佐官，他了解斯沃并非只会吃喝玩乐