正月初一的清晨，雪消了。

    初日破开了夜色，染红天边云雾，日光从窗口中投下，冲淡了烛火的光芒。

    五六岁的小内侍，剪了几支梅花，抱进殿里，轻手轻脚插在案头的青瓷瓶中。

    红梅带着些微寒意的清新气息，与龙涎香的味道融在一起，于殿内袅袅飘散。

    他动作虽轻，还是惊扰到了朱莹。朱莹放下毛笔，抬起头来，望向窗纱外已经泛了白的天色。

    小内侍见打扰了宠妃，吓得慌忙跪下。

    朱莹已站起身来，弯腰扶起他，笑着道：“梅花很好看，你有心了。”

    她从腕上褪下一只金镯子，塞到小内侍手里。

    那镯子很细，分出十多条金丝来，缠绕在一起，略碰一碰，便软软地弹动。

    “赏你的。”她说。

    小内侍欢天喜地，接过镯子，冻得红彤彤的小脸绽开灿烂的笑容。

    他两只手轻轻合拢，将镯子护在手心里，想了想，甜软地说：“娘娘，元旦了，宫里还有很多好看的东西呢，您不去瞧瞧吗？”

    朱莹微微一愣，摸了摸他的头，柔声说道：“我会去瞧的，谢谢你。”

    小内侍得了宠妃的谢，很是欢喜，摇摇摆摆地跑出殿去。

    朱莹站在殿中，遥遥地望着窗外青空。

    她竟然忘了昨日是除夕，未换吉服，还穿着一身四夫人正装，头上挽着望仙九鬟髻。

    长长的裙裾垂落在地上。

    织金刺绣的披帛比衣裙还要长，末端缀着的，刻着芙蕖花纹的玉片，随着行动相撞，发出轻微声响。

    她携一身环佩叮咚走出偏殿，与正要进门的陈端差点撞个对脸，不忍直视的各自退了几步。

    陈端拱手，说话间嘴里呵出一团团白雾：“娘娘，不知您对柯太监做何处置？”

    朱莹沉默了。

    柯祖良在宫中多年，一向恭谨勤侍，她初掌朝政时，又全赖他教导。

    这次她对聂家下手，算是拔出萝卜带出泥，牵连到柯祖良。

    他的罪名，是贪取钱财，不过数目很低，尚在皇帝可以忍受的范围之内，一般来说，轻轻放下就行了。

    治理一国的人，眼中从来都是可以揉得进沙子的。

    况且整个掌权宦官群体中，有廉洁名声的，只那么一两个人。

    便连陈端，从前也曾收取贿赂，因此遭人弹劾过。

    奈何如今并非一般情况。

    朱莹踱着步子，一阶一阶往下走，陈端耐心的跟在身后。

    她忽然问道：“之前令下得匆忙，柯祖良押到哪里去了？”

    “还在司礼监。”陈端道。

    她点点头。

    陈端猜测不到她的意思，还想再替柯祖良说几句话，朱莹却突兀的开了口：“暂贬他为少监，调去巾帽局做事吧。”

    陈端行礼道：“是。”

    朱莹又说：“叫他不要多想，总有回来的时候。”

    陈端吊着的心这才放下，谢道：“端替他谢过娘娘了。”

    朱莹便笑了笑，说：“你去吧。”

    陈端走了没多久，鸾仪宫掌事宫女，带着节日吉服来了。

    朱莹便回到殿中，梳洗换衣。

    吉服衣饰，颜色鲜艳得很，她坐在镜前，端详着自己的脸。

    这些日子，她为了处理政务一直熬到很晚，有时甚至彻夜不眠，今日终于得了半分空闲，能好生照一照镜子，却发现容颜已经憔悴太多了。

    叫这艳丽的颜色一衬，便越发显得暗淡。

    宫女为她梳了个堕马髻，轻声问道：“娘娘，今儿是元旦，您要上妆吗？”

    “上吧，”朱莹说，“遮一遮即可。”

    她闭上眼睛小憩，宫女的手轻柔的于面容上飞舞。

    妆粉一点点遮去朱莹眼下那两圈青黑，也遮住她额头难消的伤疤。

    一盏茶工夫后，宫女停下动作，仔细看了看上妆后的模样，问道：“娘娘，您看这个样子可好？”

    许久没有回应。

    她又唤了声：“娘娘？”

    朱莹依然阖着眼，没有出声。

    宫女轻轻地退下了，从箱柜中取出薄毯，盖在朱莹身上。

    梅香与熏香的气味，丝丝缕缕，沾染在她沉睡的眉目上。

    ·

    寿昌宫。

    一声茶盏碎裂的脆响，打碎了节日的欢悦气氛。

    本还欢声笑语的殿中，转瞬间一片沉寂。

    殿中侍奉的宫人俱都跪伏在地，皇后带着妃嫔们起身，垂手听太后训教。

    太后看着四妃席位最末的那把空座椅，愤怒地骂道：“好个朱贤妃，真不愧是小门小户出身，不识抬举的东西！”

    她发了怒，开口骂人，皇后和众妃嫔哪里敢继续站着，都跪在地上。

    那些小门小户选秀入宫的妃嫔，更是恨不得缩成小小一团。