立春之后，天气尚还带着寒冷，宫中的梅花次第开放。

    薄雪散在枝头，便也随着梅花，浸润了几分清甜的气息。

    古人云，正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年，宫中早已经提早筹备起庆贺新年的好物。

    只是永嘉十年的末尾，注定要充斥着无数涌动的暗流，朱莹埋在这暗流中，竟全然不知新年就要过了。

    腊月廿八的朝堂，激起一片血雨腥风。

    皇帝仍在病中，宫中代为理政的贤妃娘娘，忽然下诏，勒令内阁大学士刘奇致仕。

    刘奇并非世家出身，却依附着龙吉聂氏。

    他这些年来，颇做出不少政绩，为人又正直良善，故而声名远播。

    他在朝中又难得的是个就事论事之人，绝无瞧不起宦官的想法，虽然和不少内臣有过冲突，却也仅限于朝政上。

    因此，无论是宫中宦官，还是朝廷大臣，对他的好名声都没有任何异议，甚至还非常敬重仰慕他。

    他无缘无故的被勒令致仕，激起朝堂一片怨怼。大臣们纷纷上书弹劾朱莹，向皇帝要一个说法。

    众臣还在值房里，翘首盼望着宫中对此作出回应。

    没成想，回应没有等到，刘奇的亲密友人、门生故旧、家中亲眷，就全都获了罪。

    罢黜的罢黜，流放的流放，斩立决的斩立决，蹲大狱的蹲大狱，证据确凿，狠狠地拍在朝臣们脸上，叫他们说不出半个不字来。

    这显然是一场蓄谋已久的谋算，没有给老阁臣留下半点挣扎翻身的余地。

    刘奇接旨后，顿时瘫软在地上，老泪纵横。

    传旨的人是陈端，他将刘奇扶起，一直搀出皇城，叫了一辆骡车送他回家。

    刘奇今年已经六十多岁了，几乎在这朝堂中贡献了半个人生。

    他回首望向薄雪点缀下巍峨的皇城，悲从中来，拉住陈端的手，想说什么，半晌却什么都没有说出来。

    陈端向他行了个大礼，道：“刘中堂万要保重自身，只要您还好，刘家或还有重振之机。”

    他点到为止，目送着刘奇远去，终是长长的叹了一声。

    机会有是有，可刘奇已风烛残年，也不知还能不能等到复起的时日。

    宫中的清算还在继续，因刘奇依附聂家，他的友人获罪，丝丝缕缕的牵连到聂氏之人。

    一向不关己事不开口，除非皇帝或王咏要求，才会出手办事的东厂提督，这回一反常态，直接顺着这几分牵连查了下去。

    一夜之间，朝中聂氏一门俱都身背重罪，夺了官职，关进东厂，名义上只是蹲大狱，实则秘密严刑拷打。

    等到腊月廿九的晚朝时间，这些人受不了刑苦，又攀扯出不少官员。

    这些官员除了聂氏子弟以外，还有顾家人、依附着顾家的某些文臣，以及司礼监秉笔太监柯祖良。

    宫里贤妃娘娘拿到确凿证据后，雷厉风行，除去暂时扣押了柯祖良外，其他人都立刻使人将他们严加查办了。

    而空缺出来的大量官职，则在宫门下钥前，派遣出数十个宦官前往传旨，把一些非世家出身的人，以及新成派的官员都提拔上去了。

    连新的朝服、笏板，都已经贴心的为他们备好，随着旨意一并送往家中，保证过了新年，这些人立刻便能穿着新衣走马上任，给朝堂带来新的气象。

    这些事情做得一气呵成，两天时间便尘埃落定，全然没有给大臣们做出反应的机会——

    只要人不傻，都看得出来，从刘奇致仕，到提拔官员，这一切都在贤妃的掌控之中。

    不然，她为何能迅速拿到那么多本该花时间核实的证据，又为何能提前备好新的朝服？

    不过是先查出来了，心中有了决断，故意做给人看罢了。

    ·

    聂家大小也是个世家，叫她这一做，竟将几代人打出的局面拦腰砍断。

    家族中为官之人几乎全都获罪，剩下的子弟还在地方上小小官位中历练，整个聂家就此一蹶不振，凭借自己，再无法从其他世家的倾轧中翻身。

    不过聂家并不怕。龙吉顾氏不倒，他们依凭顾氏，总有乘风而起的机会。

    到那时，出身微末，上位后便大肆舞权的贤妃，将从云端中狠狠跌落下来，摔得粉身碎骨。

    她的遗骨，会被张贴在史书中的字里行间，代代流传下去，受万人唾骂。

    只是眼前……

    偏偏朱贤妃处置的全是有罪之人。

    唯一一个无罪的刘奇，又受到一群罪人的牵连。

    他们本可就朱莹秘密拷打世家文人，牵连甚广一事大做文章。

    可王咏幼年初掌西厂时，类似的经历，又让他们嗅出了隐约的不安。

    皇帝对宠爱之人，一向是放任的。他们若敢就此事闹上去，栽了跟头的，绝不会是正得宠的贤妃。

    大臣们一肚子气发不出来，只能默默吃了这哑巴亏。

    他们当然不能干