“皇上，太后请皇上去寿康宫一叙。”宫女停在皇上面前，端端正正地行了一礼。

    林毅有些愧疚，母后虽与父皇情谊浅薄，但好歹也是夫妻一场，父皇离世，母后心中定然是伤痛的，而自己最为儿子，却一直没去安慰过母后。

    “朕这就去。”林毅迟疑了片刻，走回殿内，换回了龙袍。

    太后搬到寿康宫已经好几日了，却迟迟不见林毅来定省，本以为是他事务繁忙，结果就听闻林毅今日还出了宫，心中顿时便起了怒意。

    林毅进了寿康宫，没见着太后身影。

    那领他来的宫女指了指佛堂道：“太后在佛堂等着皇上。”

    林毅颔首，让身后跟着的太监宫女留在门外，自己走了进去。

    佛堂阴暗，只点了几盏油灯，檀木制成的佛龛前，燃着几只佛香，让人感到一丝压抑。

    太后今年四十三，保养得当，未露老态。她穿着一身素衣，头上戴着一朵白色绢花，跪在佛前，阖着目，念念有词。

    “孩儿向母后请安了。”林毅行礼，恭谨地道。

    太后却恍若未闻，依旧转着手中的佛珠，轻声颂着佛经。

    林毅猜到太后心中有气，便乖顺地跪在地上，等太后气消。

    佛堂铺的是青石砖，寒意森森。太后还是心疼儿子，没忍心让林毅跪太久。

    “起来吧。”太后缓缓起立，回过头，看着自己的儿子。

    林毅站起身，比太后高出了一个头。

    “你长大了。”太后感慨道。

    “母亲辛苦了。”林毅微弯着腰道。

    “严家满门诛杀，这后宫也就沉寂下来，想想也真是有些无趣。”太后意有所指地道。

    曾经的严贵妃因为涉及严家谋逆，但念及她育有一子，林毅就下了旨，让她入皇陵殉葬。

    林毅知道太后的心思，犹豫了一下，还是道：“孩儿有喜欢的人了，只是……”

    太后眉眼一跳：“是哪家姑娘？”

    “苏家。”林毅咬咬牙道。

    “苏家？”太后脑子里飞快地过了一遍京城里姓苏的名门，思前想后，只能想出前大理寺卿。

    “苏绍之女，苏慕。她性情温婉，却如蒲草一般，百折不挠，虽为女子，却胸中有沟壑，可谓德才皆备。”林毅侃侃道。

    太后强忍着才没有打断林毅的话，待林毅说完，才闭着眼，深呼吸道：“苏绍已亡，苏慕仅是孤女，她不能给你提供任何帮助。你在朝中根基尚浅，需要的不是一个好妻子，而是一个有家族依靠的女子。”

    见林毅说话，太后又紧接着道：“要娶苏慕可以，但皇后之位必须留给其他人，比如说江浙总督之女胡姿。同理，即便是轻风，我也不会让她坐上皇后之位。”太后确实偏爱轻风，但在皇权面前，一切情谊都薄如宣纸，一戳就破林毅听到太后提及胡姿，便猜到胡瑞那边有人提出了这件事，就不知这是否是胡瑞的想法。知道太后说得有道理，但他不忍心让苏慕受这种委屈。

    太后见林毅摇头，心中甚是恼怒，但知道眼前的林毅已经不是曾经予取予求的孩子，所以还是一脸慈爱地道：“你若坚持，母亲也不强求。只希望你能做出合适的选择。”

    林毅搀着太后，走出了佛堂。佛堂外比里面亮堂了许多，也没有浓郁的佛像味。

    “太皇太后那边你有去看过吗？”太后走到院子里，眯着眼，瞅着湛蓝的天。

    太皇太后是被身边的侍卫下了毒，但因为说出去不好看，对外便说是偶感风寒。结果毒刚解，醒来没多久，知道自己被身边养了十多年的狼咬了一口，一时激动，就偏瘫了，生活起居全靠太监宫女照料。

    “去过一次。”太皇太后刚瘫的时候，林毅抽空去看过一眼。太皇太后虽然作风不大得当，但也并非奸佞，虽然娘家不大乖顺，但她不捣乱的话，林毅还是愿意恭恭敬敬地奉养她，让她颐养天年。

    “时间过得这么快，不知不觉，我也坐上了她曾经坐过的位置，岁月不饶人啊。”太后颇有感慨。

    林毅在院子里折了一枝怒放的白色木槿花，斜插到太后的耳后道：“母亲风华正茂。”

    “就你会哄人。”太后娇嗔地看了眼林毅，扶了扶耳后的花，心中却有些说不清道不明的情绪在翻滚。

    林毅在她宫中长大，幼时对她也十分亲近，常在院中采来各种花，哭闹着要带到她头上，后来年纪渐长，被皇上带去教养，住进了东宫，便逐渐疏远了她，这番亲昵的举动，已经多年不曾有过了。

    林毅朝她笑笑。

    “你最近事儿多，先去忙吧，不用陪我了。”太后心中也有数，皇家儿女，哪有这么多温情。

    林毅行礼离开。

    看着林毅苍劲如松的背影，太后叹了口气，取下了发间的木槿，才过了片刻，离开枝头的木槿就露出了萎态。太后将木槿丢在地上，黯黯地回了房。

    林毅想了想，还是换了身衣裳，离开了宫。

    林毅