一众亲将侍卫随着曾彬炳一起起身送客，躲在走廊之上的吴小四看着廊下人影绰约，不敢立时离开，只有乖乖呆在原处。

    曾彬炳带着众人将威英纵送至大门外，待这位钱王的亲信离去之后，立即回到厅中，令左右侍卫全都退下，扫眼看着厅中的幕僚问道：“来人现在何处？”

    幕僚躬身答道：“卑职安排她暂在听竹轩等候，闲杂人等一律不许靠近。”

    曾彬炳略一沉吟，道：“她有没有说所为何事？”

    幕僚小声答道：“她带来了天策府楚王马希广的亲笔书信。”曾彬炳闻言目光一凛，并未说话，转身向后堂走去。

    那幕僚说话虽微不可闻，吴小四却听得清清楚楚。他今晚才从关海柳处得知一些南北各国之事，此刻听见那人说出“楚王”二字，随即明白这位节度使曾大人藏着不可告人的秘密，

    吴小四如幽灵般暗随曾彬炳之后，只见他虽是龙行虎步，脚下却没有半点声息，足见其功夫超卓。

    曾彬炳穿过后花园的一片竹林来到一处精致的房舍，此处静宓悠雅，竹林中只有一条小道通往这里，十分隐蔽。隔着数根修竹，房中一道婀娜的身影映着烛火投在窗前，曾彬炳怔了怔，显然没料到来人竟是一名女子。

    对方似乎觉察到曾彬炳的脚步略有停滞，隔窗轻笑道：“节度使大人是否因奴家是个女子，便不愿进来了吗？”

    此女声音绵软动听，充满诱惑之意。辍在曾彬炳身后的吴小四虽相隔较远，却听出此女声音甚是熟悉，似乎在哪里听见过，一时间偏又想不起来。

    曾彬炳见对方竟能听出自己如此细微的脚步声，显然并非泛泛之辈，站在门外冷哼一声，针锋相对道：“楚国竟派一个女流之辈来见本督，不会是国中无人气数将尽了吧？”说着便推开精舍房门走了进去。

    吴小四远远见他进了房，这才悄悄潜到墙边花丛，找了个隐蔽之所伏下身来。

    只听房内女子不温不火的答道：“妾身昌慕柳，见过节度使大人！妾身虽是女流之辈，却受先王册封为昭宁郡主，如此身份还不配与曾督说上几句话吗？”

    吴小四听见此女报上这个名字，顿时大惊失色，他万万没料到这名青楼名妓不仅是楚国秘使，身份还是什么昭宁郡主。

    昌慕柳虽堪称绝色，可惜曾彬炳对美色的兴趣远不如对权势热衷。初见惊艳之后，目光虽是紧盯着眼前这位妖媚动人的女子，却像是在审视一件器物，看不出半分兴趣。

    曾彬炳仔细打量了这位昭宁郡主一番，沉声道：“不知郡主来见本督有何要事？”

    楚国乃武穆王马殷所建，至今已有三世。

    唐末朝廷形同虚设，各地藩镇互相攻占地盘，都想打败别人自己当皇帝。马殷和钱镠的出身不同，这位仁兄原来是个木匠，经常为人干活却拿不到工钱，便觉得这行当没啥前途。

    考虑再三之后改行当兵，参加了一个名叫孙儒的军阀的队伍，没过两年混成了孙儒部将刘建锋的先锋官。

    说起这位孙儒，当初也是威镇豫、皖、苏等地的人物，唐末时期朱全忠、李克用等藩王争天下，算是较有实力的藩镇之一。因此人喜欢烧杀抢掠，又比较爱好钱财美色，不怎么得民心。

    公元89一年，孙儒干掉几个小势力，手下兵强马壮，自我感觉良好，于是北渡长江在江淮一带与杨行密决战。没曾想杨行密对抗他，已和朱全忠勾结在一起，仅一年时间孙儒就被朱杨联军合伙打得惨败，还丢了小命。

    手下部将树倒猢狲散，不少带兵的将领便另起炉灶，刘建锋自领本部兵马混迹于江西湖南一带。

    马殷能征善战，为刘军打下不少地盘，不久之后风头便盖过了自己的老大刘建锋。

    这位刘建锋可能是跟着孙儒混得太久，行军打仗的能耐不怎么样，却学了一身贪酒好色的本事，为人更是不讲道义，一向是有福他来享、有难你来当。

    且说老刘某日喝多了酒，心情大好，一不留神奸污了自己亲兵队长陈瞻的老婆，酒还没醒就被陈瞻操起铁锤把脑袋砸成了柿饼。

    一众部将为刘老大报仇，干掉了陈瞻，随后推举马殷为将军，这位马兄弟便顺理成章接管了部队。

    马殷随后带兵打下了湖南及两广一带的地盘，也成了一方老大，唐廷册封其为武安军节度使。

    朱全忠灭唐当了梁国皇帝后，改封他为楚武穆王，又经历唐、晋、汉三朝，一直向北国称臣，以楚王自居。

    曾彬炳不仅熟悉马家的历史，对这位昭宁郡主也是早已有所耳闻。

    此女是马殷的儿子——马希范在衡阳游玩时遇到的一名歌妓。第二任武穆王马希范本就是一好色之徒，两个人一见如故，打得火热。

    马希范带着昌慕柳回了长沙天策府，原本打算将她召入宫中纳为妃子，却遭至手下众臣及其生母林太后的坚决反对。

    无奈之下，马希范只好将她封为昭宁郡主，自此经常隔三差五便跑去偷会昌慕柳，一直与她保持着暧昧关系。