如今的河东，寒冷的北方就像是战争的信号，而时立爱的北返，就像是敲响了战鼓，预示着一场大战的来临。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

    楚天涯还是决定，先回一趟七星寨。

    在与焦文通分别的时候，楚天涯要他回青云堡之后传达军令，说七天之后在青云堡举行重大会议，所有头领都要参加。这段时间，西山的所有部队都要抓紧操练，以备征战。而且，只待会议完毕，就会有一项“重大”的军事举措。

    具体是什么军事计划，楚天涯没有说，焦文通也没有多问。养兵千日用在一时，经过一年的磨合，是到了河东义军真刀真枪露一手的时候了。

    刚回到七星寨，楚天涯上了天玑峰找耶律言辰。结果当天，耶律言辰酩酊大醉不省人事。

    楚天涯有点惊愕，因为他知道耶律言辰不是那种不知自律的人。他这样一反常态，必然是事出有因。于是他找耶律言辰身边的近侍僮儿询问，方才得知原来是因为——枪管！

    耶律言辰费用心血好不容易打磨出一支可以成功发射的火燧枪枪管，但是没多久他就发现一个致命的问题，那就是，枪管最多只可以连续发射三枚弹药，就会变得像烧焦的竹管一样脆。只需用脚轻轻一踩，就能裂成碎片！

    这样的东西，有什么实用价值？难道费尽钱粮穷尽心血，消耗无数的人力物力只能换来一只只能发射三次的枪管？

    楚天涯听了，也只能叹息。

    不是耶律言辰无能，而是大宋时代现有的冶炼与铸造技术，使得钢铁的耐温耐压能力，远远达不到支持火燧枪的火药急速膨胀与燃烧的程度。这个差距，是几百年、上千年的科技跨度，岂是耶律言辰一个人在短短的时间之内能够克服的？

    楚天涯自己顶多也就是个看过猪走路的半调子，别说是在大宋，就是在21世纪，他也没那把握能亲手造出一把枪来。

    看来，今冬的战场上，是看不到火燧枪的身影了。

    但是楚天涯有信心也有耐心，迟早一天会成功的。他现在反而是担心耶律言辰没了这份耐心和信心。这个热衷于火药的勤谨老人，都在借酒浇愁了。

    白诩向来最懂楚天涯的心思，于是自高奋勇的说留下来伺候醉酒的耶律言辰。等他醒了，再好好的劝慰鼓励于他。

    离开天玑峰的时候，楚天涯多少有一点失落。原本他还希望能在今天亲手试射一下大宋的第一把火枪的，结果未能如愿。

    “罢了，好事多磨！要是这么容易就让我把大宋的军事科技提早了几百年，那岂非是对人类历史上那些伟大发明家的不敬？”楚天涯，也就只能用这种想法来安慰自己了。

    次日，楚天涯就去了虎贲骑营地，亲自参观他们的训练。阿奴把珠儿送到天枢峰以后，就回了这里主持操练，半刻也没有停歇过。现在汤盎也回来了，两个魔鬼统领又开始狠狠的折磨这些骑兵将士。他们两个就像是抡着大锤和小锤的两名铁匠，把上万人的虎贲骑队伍一锤锤的敲打，打到现在剩下五千人，终于不再有太多的人员精简。

    也就是说，当初的那一群以灭亡辽国流民骑手为主力的虎贲骑，已经由一块顽铁打成了“铁筋”，有了几分精锐的成色。但是，他们还需要实战的检验与磨炼，才能成为真正的钢铁骑兵。

    负责给虎贲骑提供“理论指导”的王荀，曾经是大宋为数不多的能战部队里的一名骑兵先锋官。他对楚天涯说，虽然虎贲骑的组建日子不长，但是他们当中的大多数都曾是辽国军队里的骑兵，是从小就在马背上长大的骑兵，因此单兵作战能力的基础很好，是一般的大宋骑兵所不能比拟的。经过这段时间的操练，军士之间有了默契有了感情，这支骑兵已经有几分“精锐部队”的精气神。只要以后在战场上打上几回硬仗，他们就能脱颖而出，变成真正的战场尖刀。

    冷兵器时代，骑兵因为它的机动性与强大冲击力，经常改变一场战争的结果。金国的军队之所以强大，就是因为他们拥有目前这个大陆上最强大的骑兵部队。铁屠浮，拐子马，就像是当今战场上的坦克与装甲车，令大宋与其他蛮邦部落的血肉之躯的步兵军士难以抗衡。就算是曾经一样以骑兵为主战的辽国，也抗衡不了金国的骑兵。

    楚天涯并没有幻想打造出一支，真正可以战胜铁浮屠与拐子马的骑兵部队。这就好比是以己之短攻彼之长，不现实。但是有了骑兵不一定有优势，没有骑兵一定处于最大的劣势。

    楚天涯这么做，也是想尽可能的把木桶上最短的那一块木板，给修补得长一点。以便这个木桶，能够多装一点水。

    战争随时可能爆发，金国人不会给楚天涯和大宋太多的时间来准备了。