吴承鉴也不知道自己在时明时暗的走廊、园径、碎石路走了多久，总之穿过七八个门，才来到来到一个院子里。

    “等着。”小厮吩咐道，进去了。过了一会出来：“进去吧。”进去之后，只见内里一间厅堂，一抬头，只见匾额上写着“安善堂”三个字，刘全站在匾额下，轻声道：“昊官，好久不见啊。你倒真是义气啊，为着一个师爷，还真舍得下偌大的家业，就真敢来了。”

    吴承鉴微微含笑：“我便是不为贻瑾而来，中堂大人要我来时，我难道还能躲过去？”

    刘全笑道：“躲是肯定躲不过去的，只是要多费老夫一番手脚。”

    “所以我就直接来了啊。”吴承鉴说：“这样我能早一点见到贻瑾，广州那边的人也会认为我够义气，全公这边则少费一些功夫，一举三得，何乐而不为呢？”

    刘全哈哈一笑，却不敢大声，唯恐传到里头去，招呼吴承鉴道：“走吧。记住，长话短说，废话不说——中堂大人没功夫浪费。”

    吴承鉴道：“我明白。”

    刘全掀开布帘，吴承鉴跟着进去，一进门，但见里头灯火通明犹如白昼，一个身姿挺拔、英俊无畴的中年男子站在在那里，他面前一张好大的书案，右边边摆着一堆没处理的文件，左边摆着一堆处理完的文件，一个小厮在边上磨墨，两个丫鬟一个站在右边取文件给和珅，一个站在左边取文件整理好。三人除了几个机械的动作之外都是目不斜视，又像又聋又哑。

    吴承鉴进来之后，刘全朝案前一侧指了指，他便只好站了过去，刘全瞪了他一眼，吴承鉴便只好跪了下去。

    和珅似乎就没见到他进来，又处理了四五件事情，这才抬起眼来，瞥了吴承鉴一眼，道：“抬头。”

    吴承鉴把头抬了起来，这是第一次与和珅对视，就近这一看，心想：“这就是和珅！果然长得好。就是这个样子，好像很疲倦。”

    却见和珅笑了起来：“你就是吴承鉴？果然长得好。就是这副样子，刻意了些。”

    吴承鉴道：“多谢中堂大人夸奖。”

    和珅道：“跪在这里跟我说话还能不卑不亢，好久没见到你这样的后生了。”不等吴承鉴回应，就道：“说吧，求见我什么事。”

    一边说着，一边又接过一份文书看。

    吴承鉴道：“中堂大人让我上北京来，又是为什么事情？”

    和珅拿过文书的手一停，脸色也微微一沉，他没说话，但那意思已经很明显：聪明人别说多余的废话！跟我打机锋你不够资格。

    刘全在旁边也有点急了，轻轻爽了爽喉咙作个警示。

    吴承鉴便略略摸到了对方的性情，说道：“求中堂大人高抬贵手，网开一面。”

    和珅并不搭腔，只是站在那里，批阅公文。屋内并非没有椅子，然而坐得舒服了，就无法排遣困倦。因此他站在那里，执笔办公，却流露出了些许武人的威武。

    吴承鉴犹豫了下，又道：“小人不敢奢求别的，只求中堂大人能给我家人一个平安。”

    和珅仍然没有反应。

    吴承鉴调匀了一下呼吸，说道：“吴家愿尽献家财，只求能够家小平安，躬耕度日。”

    和珅仍然没有反应。

    吴承鉴深吸一口气，道：“和大人如果还不解气，就把我杀了吧，钱我不要了，命我也不要了，只求和大人能放过我的家人。”

    和珅终于停了笔，抬了头，盯着吴承鉴道：“我要你的钱干什么？我自己没有么？要了你的命，对我又有什么用处？”

    吴承鉴听了这话，便知今日之事难以善了——吴家的只是钱，他吴承鉴能舍的只是命，这两样和珅都不稀罕了，自己便无以乞求了。

    没有赖以交换的东西，剩下的就只能仰望对方的施恩——而仰赖施恩，那便是生死在人己。

    和珅又在文书上画了两画，结了一件大事，左边的丫鬟将文书接过去，和珅将笔一搁，说道：“你在广东替我办事，也有两三年了，宾主一场彼此不容易，我就给你一条活路吧。”

    吴承鉴听了这话，匍匐在地。

    和珅道：“外头天天都有谣言，说我和珅巨贪，说我和珅家财万贯，说我宅子里金堆银堆，珠宝满库，呵呵，却没人知道我手里头最值钱的，不是这些。”

    吴承鉴心头一沉。这些…可不是他愿意听到的话了。

    和珅话锋一转，道：“你查过我的产业，对吧？”

    哪怕这些年已经历练出了过人的城府，吴承鉴的身体还是忍不住微微一颤。

    和珅笑道：“虽然你触碰到的，不过是我最外面的一层皮，不过能碰到这层皮，算是你本事，敢碰这层皮，算是你有胆！”

    他语气平和，甚至脸上还带着微笑，但那三个佯装聋哑的丫头小厮都已经忍不住牙齿暗颤，就连刘全都暗中心惊。

    摄政者杀人，莫说动手，连言语都不用一声的，只要他心里起了杀机，跪在地上的人就活不了了。

    吴承