这种藤蔓被称之为刺藤，在野外并不罕见。

    虽然已经难以考据到，它究竟由哪种黄金时代的植物畸变而来，但佣兵很清楚有关它的一切特性。

    刺藤从一颗小小的芽孢长为成年体，仅需几秒到十几分钟不等，看着非常唬人。

    但同样的，再过上几分钟，它就会迅速枯萎凋零。

    它们浸水则生，但芽孢所处环境温度超过30℃就会死亡，这使得它们即便顺着鼻腔进入人体，也不至于发生更糟糕的事情。

    刺藤幼年态的潜伏期很短暂，土壤不是生长刚需——可如果萌发之处没有土壤，它会死得更快，尖刺中所包含的麻痹性神经毒素也会相应减弱许多。

    生命的长度在这种藤蔓身上被极大压缩，它们喜欢在城市遗迹中繁衍，靠尖刺破裂传播数以万计的种子。

    当雨季来临，风从野外吹向乐园，偶尔会带来它的芽孢。

    眼前这株突然暴起的成年体，或许借助了啮齿类怪物尸体下方的空隙偷偷生长。

    佣兵知道刺藤的弱点同样在尖刺——刺，那是它的进攻武器，也是它的生|殖|器官，很脆弱，只要折断得够多，就会蜷缩着逃走。

    佣兵旋身躲避间，自小臂缚袋中拔出尖刀，他的反应太快，甚至带出残影，刀锋削破雨珠，切割下一溜刺尖，藤蔓当即潮水般褪去，许多半透明粘液被从伤处拉长，在空中牵出细丝，又承接雨珠，如同蛛网。

    不知为何，今日砍刺的动作稍有一点点迟缓，否则他应当切断更多尖刺。

    除此之外，佣兵还敏锐地注意到，视线之中微微出现重影——他视力极佳，这种情形此前从未出现过。

    他眯起眼，刚想仔细再看，就被身后传来的呼唤打断。

    “时岑！”一个嘹亮的女性声音响起，“来这边，帮忙搬运物资。”

    视线中重影消失，动作中微妙的迟缓感也弥散掉了。

    时岑擦拭掉刀上粘液，又脱掉外套搭在车前盖，朝声音来源走去。

    他身形修长挺拔，衬衣掩映着肌肉线条，又被胸带勾勒得格外流畅紧实。这是一副无可挑剔的完美身材。

    他边走，边将湿透的额发撩到脑后：“所有人都聚齐了吗？”

    立刻有一名年轻男性遥遥应声：“队长，就差你了！”

    时岑加快了脚步。

    1161号佣兵队此刻正位于C-22号城市遗迹，雨断断续续地下，雨水打湿建筑遗骸的轮廓，残垣缝隙中生长出叶尖锋利的变异蕨类。

    时岑路过时瞥了一眼，发现那上头沾着鲜血。

    他自艾万琳手中接过沉重的物品箱，问：“谁受伤了？”

    “我，”艾万琳伸出一根食指，在时岑面前晃了晃，展示斜切的伤口，“看得出它很努力在异变了，但杀伤力实在有限。”

    艾万琳身材高挑，眼眸深邃，是整个1161号佣兵团中资历最老的一位，也曾是时岑刚入佣兵团那会儿，带领他的前辈。

    当初时岑这个罕见的A级没能带给1161佣兵队多大震撼，正是因为艾万琳比他还要难得——她是个F级基因链持有者，却一直活到如今，即将年过三十。

    每个见到她的人都不可能相信，她是最脆弱的F级。

    再活两年，她就能创造乐园F级的寿命新高度。

    “但它还是刺伤了您。”时岑笑了笑，躲过艾万琳的一巴掌，往车后厢走去。

    雨渐渐大起来，建筑物破碎的门窗变得灰蒙遥远。

    视线所及处雾气迷蒙，水珠悬浮在低空，时岑借衣袖擦净眼睫，不过抬眼回头的瞬间，就听身后有人爆发出惊呼。

    ——艾万琳正在融化。

    准确来说，她是在一寸寸崩坏，身体维系着走下废墟的姿势，但原本合身的衣物已经开始变得内陷，显现出宽大，袖口处掉落小块破碎血肉。

    她抬眼，在看见时岑后咧嘴，露出了最后一个笑。

    “真遗憾，”她说，“没能活到乐园给我颁奖的那一天。”

    最后一个音说完的同时，她的舌头也脱落下来，翻滚到地上。

    有队员低低抽噎起来。

    但艾万琳已经听不见了——她的耳道与眼角都在出血，很快由渗透变为涌流，又汇入坑洼，不过几十秒的功夫，就融化成一摊红色液体，惟有衣物尚且包裹着骨骼。

    雨水与血污混合在一起，流风不止，吹来难以忍受的浓腥，时岑却好似一点也嗅不到，他放下物品箱，走过去，沉默地垂首。

    其他人也汇聚到时岑身后，没有人说话，最年轻的队员终于努力止住哽咽，灰暗的城市废墟见证一场葬礼。

    天地间惟有落雨与沉默，蕨类与苔藓植物的异变就在无声中加速。

    时岑寻找了一会儿，为她摘来一朵不知名的未异变白花。

    血液浓稠，在被雨水稀释之前，它们就先在艾万琳的深灰色佣兵服上爬满暗痕，时岑弯腰抱起它时，其中包裹着的逝者