当今圣上名唤陈瞩，是先帝四子，于三年前登基。

    闻人惊阙到时，他正立在窗前，出神地望着暮色中的雨中芭蕉，神情说不上好，却也不是灼急，不像有什么急事。

    看见闻人惊阙，他眉心舒展，免礼赐座后，笑道：“听闻前几日你与怀恩县主雨中偶遇，相谈甚欢？”

    闻人惊阙失笑，将事情简略说了一遍。

    “原来是宿锦那小酒馆搞的鬼。”陈瞩恍然大悟，复叹息，“宿锦这孩子，都十六七岁了，还没个正形，下回朕得训斥他一顿，就当给颂月出气了。”

    闻人惊阙微笑不语。

    他不觉得陈瞩找自己只是为了这些无影的坊间流言。

    果然，又谈了几句，陈瞩让太监上了些茶点，就没了声，坐在明黄桌案后，眉头再次皱成山峦，似在犹豫是否要接着说下去。

    闻人惊阙知道他在顾虑什么。

    自古以来，世家与皇权的矛盾从未消亡过，皇帝需要这些名声悠久、姻亲关系错根盘节的世家门阀效忠于他，同时也在暗中提防。

    陈瞩有事想交给他做，又不敢完全信任他。

    看来这事牵连甚广。

    闻人惊阙权当未察觉，就着殿中奢华的琉璃灯，抻了抻袖口。这一低眼，看见自己衣摆上有着半干的水痕，不由想起雨中那一小段路程。

    他也是糊涂了。

    殿中君臣各有所思，一时只闻半开槛窗外淅沥的落雨声。

    半晌，陈瞩重重叹气，问：“夜鸦山的事可有进展？”

    夜鸦山在相州，与京城间隔着两个大州府，那里山多地少，自打数年前的一场天灾后，就盘踞起一伙穷凶极恶的山匪。

    那时的知府是个庸才，未将小小贼寇放在眼中，待他意识到不对劲时，山匪已壮大到可以与地方官府抗衡的地步。

    知府惧怕朝廷责怪，竟与山匪达成协议，将这事瞒了下来。

    如此拖了两年之久，朝廷听风声时，夜鸦山匪已在相邻州府内凝聚起牵丝扳藤的势力，朝堂数次出兵，均落了个无功而返的结局。

    且这伙山匪心狠手辣，报复心极强。

    早些年有一都尉曾射穿匪首的手臂，这事过后的第十七个月，都尉带着家人回乡祭祖，于途中被山匪埋伏，上至七旬老人，下至襁褓婴孩，皆死无全尸。

    五个月前，武夷将军第四次奉旨前去铲除山匪，耗时足足三个月，终于攻下夜鸦山。

    山匪死的死，伤的伤，唯有匪首趁乱潜逃，至今未被抓获。

    抓获，而非当场诛杀。是陈瞩亲自下的令。

    “暂无。”闻人惊阙道，“所有山匪均已严刑审讯，无任何线索。”

    大理寺左右两位少卿对数百山匪轮番审讯，手段用尽也查不出匪首的藏身之处，可见其行事谨慎。

    陈瞩眉头紧锁，揉了揉额头，疲惫道：“你可知朕为何要封江颂月为县主？”

    话题转得毫无征兆，闻人惊阙眉梢轻动，从容回答：“盖因两年前夜鸦山匪乔装入京，意图行刺太后，幸得江颂月机敏，以身相护。陛下念她赤胆忠心，怜她年少无依，特予恩赐。”

    江颂月被册封县主时，闻人惊阙在槐江祖籍，并未亲眼所见，是回京后听说的。

    事情就发生在城西门附近，当时许多百姓亲眼目睹，有不少人因此艳羡江颂月，只恨自己当时不够机灵，错过这种好事。

    而后陈瞩数次命人攻打夜鸦山，一心活捉匪首，朝臣百姓都当他是孝心可嘉，要为太后娘娘出口恶气。

    人尽皆知的事，陈瞩听后却长叹一声，道：“那刺客并非夜鸦山匪，而是母后命人假扮的……”

    说到此处，他停下，沉静地望向闻人惊阙。

    闻人惊阙意会，神情肃正地起身拱手，主动道：“臣必严守于心。”

    “朕自然是信你的。”陈瞩满意，闭上眼回忆了下，说道，“江颂月对母后的确有救命之恩，但并非两年前，而是七年前……”

    七年前，先帝尚在，最宠爱的妃子有两人，一是柳妃，二是元妃，即当今太后。

    那年秋日，先帝带着两妃嫔、几位皇子以及群臣去京郊围猎，遇到一伙凶悍的匪徒，混乱之中，元妃为救儿子，被歹徒劫持坠落江中。

    歹徒水性好，可元妃被扛上岸时已半死不活。

    她在朦胧中听见歹徒交谈，得知是柳妃与夜鸦山匪里应外合谋划的这场行刺，目的是杀了陈瞩。

    可惜到手的人是元妃。

    夜鸦山匪首骂骂咧咧地砍伤了元妃，想将她丢弃在城郊的乱葬岗，等待野狗分食。

    初秋的夜里，风声萧瑟，比眼冒绿光的野狗来得更早的，是一阵哒哒的马蹄声与小姑娘悲伤的哭声。

    十一岁的江颂月为给重病的祖母寻药偷溜出家门，在山野迷路，骑着一匹马，摇摇晃晃地经过乱葬岗，撞见了杀心暴起的山匪与仅剩一口气的元妃。

    “母后在江颂月出现后彻底晕死过