“之前安娜应该已经给您看过了我的短笺。”

    埃莉诺微微一笑。

    安娜借解惑经文精妙处强留她的那一日, 皇后打开的第二枚卷轴上涂写了铅字：

    －－安吉洛家族愿意成为您的朋友, 艾萨克敬上。

    那时埃莉诺疑心别栋有皇帝的耳目监视，便佯作毫无反应。

    “安娜肚中的孩子是帝国未来的继承人，克里斯蒂娜大人至今依然倍受尊敬, 如果您能全力支持安娜……”

    埃莉诺点出安吉洛族长话中的漏洞：“但如果安娜生的是女孩？”

    艾萨克·安吉洛微微一笑，他虽然不蓄胡须, 却丝毫不显得阴柔，这一笑反而甚是狠戾：“有过伊莲娜的先例, 如果没有其他继承人, 科穆宁的下一位主君就必须是女皇。”

    “作为回报？”

    艾萨克显然很喜欢埃莉诺爽快的作风，开出的酬劳并不吝啬：“首先，我会想方设法去除您身上的驱逐令。之后只要您宣布不会继承皇位, 您可以享受公主的一应待遇。”

    他没有谈及安东尼斯。

    两人对视一眼, 对此了然于心。

    “条件很丰厚，但恕我直言, 您手中有重兵, 您必须向我证明诚意。”

    “安娜昨晚就前往艾奥圣殿参加辟邪祭典，直到皇帝撤销对您的驱逐令为止，您和安娜可以在圣殿中避难。当然，您可以带上足够的守卫。如果我有任何违约的行为，安娜任您处置。”艾萨克一勾唇, “和先皇不同，我可不敢在圣殿动手亵渎神明。”

    即便没有艾萨克的邀约，圣殿也是个避难的好去处。

    没有神官们的许可, 任何人都不可缉拿向三女神寻求庇护的信徒。

    见埃莉诺没立刻答应，艾萨克又补充：“您也不用担心我会在前往圣殿的路上向您动手，我会与您同行，”他向乔治看去，笑时露出两排白牙，“如果有什么异动，乔治爵士可以先杀了我。”

    他考虑得如此周详，埃莉诺不由再次打量起这位族长大人。安吉洛能一跃从籍籍无名之辈跻身权力金字塔，除了雄厚的财力，看来还要归功于艾萨克。

    “埃莉诺女士，您意下如何？”

    离安娜分娩还早，艾萨克显然不打算今晚就与安东尼斯决裂，之后局势肯定还会反复变化。但埃莉诺并不需要那么长时间。她没多犹豫：“这是个合理的提案，我没理由拒绝。”

    艾萨克便微笑着躬身：“那么事不宜迟。”

    塞坎达斯留下的守卫群龙无首，见到主人的劲敌纷纷投来不善的目光。艾萨克恍若未觉，先下马向横陈在庭中央的塞坎达斯躬身行礼，神情肃穆。只看他的样子，旁人大约会误以为塞坎达斯生前是他莫逆的至交。原本蠢蠢欲动的士兵见状也不由动摇起来。

    而后，艾萨克客客气气地向交代去向：“埃莉诺大人留在这里不安全，我送她去艾奥圣殿避难。诸位如果愿意，安吉洛家愿意收留塞坎达斯大人的旧部……”

    首都贵人蓄养私兵成风，这些人又大多是外省异邦人或习惯刀口舔血的雇佣兵，对主人的忠诚大半源于对粮饷和战利品的迷恋。人群嗡嗡议论了片刻，终于有人带头向艾萨克投诚，刚才还为白发将军血战的士兵们转眼间被煽动，争先恐后地扯下身上昭示身份的家徽胸针，高呼安吉洛万岁。

    埃莉诺看在眼里，不由觉得荒谬又悲凉。

    “埃莉诺大人……”跟上来的是塞坎达斯的那位心腹侍官。他胸口的家徽在火把照射下熠熠生辉，晃得她不由眯起眼。他以一种难解的神情望着她，态度不知是悲哀还是嘲弄，“塞坎达斯大人跌下马时还有气，他在最后……”

    埃莉诺在对方的注视下不自在地挺直了脊背：“他……说了什么？”

    侍官哀伤地笑笑：“他叫了克里斯蒂娜大人的名字，还说请她原谅他。”

    埃莉诺半晌无言。

    “您……”侍官期冀地盯着她，似是希望她能代表母亲、出言原谅已故的主人。

    “我不知道母亲是否会原谅他，”埃莉诺与对方错身而过，没回头，“但我没有。”

    艾萨克在宅门外等候，也不过问她刚才与侍官都说了些什么：“您会骑马吧？这种时候轿子又慢又危险。”

    “会一些。”埃莉诺上马的动作十分利落。离开艾斯纳后，查理从克里斯蒂娜手中接管了对埃莉诺的教育。她便在那几年中学会了骑马。

    艾萨克也翻身上吗，乔治无言策马跟到身侧。艾萨克似乎对乔治的戒备感到好笑，只抬了抬眉毛。

    厮杀过后的夜愈发静寂。一路疾驰，埃莉诺一行人很快来到了艾奥圣殿所在的山丘下。平日里要登上圣殿只能徒步，但艾萨克显然早疏通了关系：“从山侧运货的小道可以直达圣殿后的圣域。”

    有那么一瞬，埃莉诺疑心其中有诈。但他们的确平安无事地抵达了山

    着灰袍的神殿杂役无言打开栅门。

    “父亲！”身披厚斗篷的女人立即迎上来