索非斯表现得很镇定：“我赞同埃莉诺女士的意见。”

    米内劳斯大人向塞维尔颔首，后者立即起身从侧门离开。

    “在搜查期间，可以请爱丽丝和乔安前来作证。”埃莉诺紧紧盯着大学士，不准备放过他脸上任何一丝细微的波动。

    大神官摸了摸无须的下巴：“请她们过来。”

    索非斯眼里终于第一次浮现恐惧。但他很快镇定下来，安静坐回原位。

    首先被带上来的是爱丽丝。个子娇小的侍女在众人注视下不住瑟瑟发抖，脸也惨白如纸。她不住地绞着手指，时不时不安地朝高台的方向一瞥，在触及任何人的视线前又深深垂头。

    “爱丽丝·沃伦，你声称被索非斯学士吩咐，将一枚银戒指放入埃莉诺女士的卧室中，这是否属实？”

    爱丽丝清晰可闻地咽了咽唾沫，如小鸟般将下巴抵在胸口，只是不答。

    “以三女神|的|名义，回答我的问题，爱丽丝·沃伦。”大神官加重语气。

    侍女骇得一颤，哆哆嗦嗦地挤出破碎的音节：“是的……这是真的……”

    有人轻挑地吹了声口哨。

    埃莉诺在内心微笑，转而小心确认自己露出的神情是否得体。

    爱丽丝的坦白还在继续：“但我把它交给乔治爵士了……我不知道为什么它还在那里……我不想伤害夫人，我发誓！所以我才违抗了索非斯大人……”

    侍女的声音是这样细弱，仿佛一个严厉的眼神就能将其掐断。但就在她断断续续的字句中，大学士整个人都一点点佝偻下去。

    不需要更多的质询，爱丽丝就吐出一个又一个惊人的事实，祈求能以此换得自己得救：“索非斯大人……一直让我和乔安尽可能监视夫人，轮流去向他汇报……我不想这么做，但如果违抗索非斯大人，我很可能就被送去侍奉老侯爵……”

    审判厅中静了片刻。

    大神官米内劳斯迷惑地追问：“侍奉？”

    爱丽丝结巴起来，脸涨得通红，眼一眨竟然留下了恐惧的泪水：“对，侍奉老艾德文大人，在、在那种方面……”

    不知是谁带头起哄，人群因为这丑闻顿时沸腾了。

    巨轮倾覆只是一瞬的事，但积水漫过压舱的货物却需要很久，等甲板上的人意识到这一切时，为时已晚。

    埃莉诺闭了闭眼。

    她精心在卢克索家这艘船的舱底钻了一个又一个窟窿，耐心等待它沉入最深的黑暗里。而沉船带起的漩涡会将碍事的人一起带走：艾德文、大学士、阿曼达、老侯爵……

    熟悉的、被某个人注视的异样感激得埃莉诺回神。

    她下意识向乔治看去，对方正倾听爱丽丝不成句的忏悔：

    “那时我的良知在谴责我，有声音在审判我，告诉我不应该这么做……就在那时乔治爵士出现了……”

    他立即察觉，却没侧首，眼风快速地朝她的方向一掠。

    心底不知怎么懊恼起来，埃莉诺也波澜不惊地看向爱丽丝。眼下是确认戒指的最后环节。

    “你认识这枚戒指吗？”

    “是……是的，我认识，这就是大学士给我的那枚……”

    “可以了，带另一个上来。”

    面对相同的质询，乔安就显得镇定许多：“不，我不知道您在说什么。”

    大神官叩叩桌面：“你的同伴已经主动招供了一切，”

    乔安整个人都紧绷起来。她惶然看向大学士，对方却回避了她的视线。

    高挑的侍女晃了晃，扶住面前的木围栏，僵硬地改口：“请您原谅，愿三女神宽恕我，您所说的一切属实……大学士告诉我爱丽丝失败了，让我把第二枚戒指放进了首饰盒。是的，就是这枚戒指，我认得它。”

    索非斯绝望地举起双手，宛如要凭空抓住什么，最后颓然捂住了脸。

    “不，不，索非斯大人是清白的！这和他无关！”阿曼达突然嘶声叫喊起来，“这一切都是我的错，我撒谎了！是我召唤来了恶魔，我……我反而被魔物蛊惑，失手杀了艾德文，这一切与索非斯大人无关！”

    大学士从指缝间露出一只眼睛，摇摇头，艰难地唤她：“阿曼达。”

    “我忏悔，我才是恶人，与索非斯大人无关！更与埃莉诺女士无关，”阿曼达仓皇地转向埃莉诺，谦卑地跪了下来，“请您原谅我，原谅我所做的一切……但这与索非斯大人没有一点关系……”

    埃莉诺平静地反问：“那么您是如何说服爱丽丝和乔安、将戒指交给她们的？”

    阿曼达被问住了，她的眼珠一刻不停地转动。埃莉诺甚至能听见对方内心绝望的呐喊：“快回答，快想出个答案来！”

    不等她开口，厅门骤然开启，挨在门外旁听的人群让出条道来，塞维尔首先入内，身后一群神官鱼贯而入，手里捧着圣光封印的卷轴、广口瓶、坩埚……

    塞维尔径直走上高台，来到大学士面前，神情平静而怜悯：“索非斯大人，