步得到梅舒城的首肯，先付了一大笔的"住宿费"之后，带着小小包袱成功地住进梅庄偏西北的一处小小厢房。

    梅福那番告诫，她算是扎扎实实的领悟到了──梅舒城能有今天平步青云的地位，爱钱的性格绝对是最大的"帮凶"。

    拨了几颗算盘珠子，轻点胭脂的菱唇缓缓噘起。"真黑，也没打个折扣给我还多不退少要补哩，幸好他是靠花为生，如果他开客栈还是食堂什么的，绝对排得上黑店榜首。"浅叹，葱白玉指将算盘珠子一颗颗拨回原位，心不在焉的冥想。

    万一月余过去，她仍没学到东西，这笔花费就石沉大海了，那些可全是她自小到大揽下来的私房钱呀。

    梅庄并不是城里最富裕的商家，却最得她的青睐，原因只在于梅家的行商手段获得她的认同。

    梅家的兴旺曾是她家老爹津津乐道的奇迹，更曾是她每晚临睡前的床边故事。"梅舒城"这个名字也是除了爹亲及兄长之外，头一个存在于她记忆中的男性人名，老爹总是竖起大拇指赞扬"生子当如梅舒城"，或许因为如此，对于梅家的丰功伟业，她了如指掌。

    他八岁那年，爹娘双亡，留下三个稚弟让他养育。

    他十二岁之前，家境贫困到只能拥着弟弟住在城里死巷一角搭起的简单木板屋里度过每一个寒冬，靠着幼年的他四处打零工为生。

    他十三岁那年，由爹娘唯一留给他的遗物──牡丹种子起家。

    他十五岁那年，在牡丹春宴上，以三株更胜魏紫的"都胜"，让众人惊艳。

    他十七岁那年，奉皇上圣旨，进贡数十盆丝绒般的牡丹入宫为皇太后贺寿，那些牡丹被赐名为"洒金剪绒"，至此，闻名上梅庄求花者不计其数，梅庄牡丹的艳名不迳而走。

    他十九岁那年，她随着爹爹参加商场友人的喜宴，那时爹爹指着不远处正谈笑风生、脸庞仍带青涩稚气却已能和一商周旋的他，细数着这些年来，梅舒城开创梅庄的盛事。

    他二十岁那年，城里年轻貌美的富家千金无不视他为乘龙快婿，纷纷登门说媒，却都教他以"长兄如父，弟未成家立业，不娶"的理由给婉拒，就连她也在四年前，成为他拒绝的亲事之一。

    他二十二岁那年，三位弟弟也随他接下梅家培植花卉的重责，四位梅家兄弟各司一季花期，他是春之牡丹、芍药，他的传奇也逐渐被其余的兄弟所掩盖，只有一季灿烂时广为人传，在夏至之后便归于平淡，因为那是属于梅二的季节

    她对他，了解到连自己也觉得不可思议，连对自己的亲生哥哥都不见得如此透彻。

    今天，她将她认识了十九年的"梅舒城"与真实的他相融，她才发现──

    十九年来她所认识、所听闻的梅舒城被众人太过神话了，她以为他该完美、该高尚、该乐善好施、该彬彬有礼、该

    太多太多个"该"，比不上眼见为凭后的醒悟，是的，醒悟而非幻灭。她该醒悟到梅舒城是个有血有肉的人，而非一个幻想中的传奇英雄。

    人，总是很难完美，而他的不完美，让他变得可爱。

    步知道一个年近三十的男人被套上"可爱"二字是天大侮辱，况且是像他一样具备管事威严的梅大当家。但她真的觉得今天与他的头一回交手，让她发觉他的可爱之处。

    指尖拨出的清脆珠算声被她的轻笑掩盖，步回忆起两刻前的短短交锋，芙蓉似的娇颜更形俏美。

    她想，在梅庄的日子，应该不会太无趣才是。

    "步姑娘。"门外传来有礼的唤声。

    "来了。"她-步缓移，开了闩。

    梅福站在门外，"大当家请你到花厅里一块用膳。"

    "要额外付钱吗？"她的绣囊里只剩几锭碎银，接下来难保她不会有其余花费，先问清楚总是好的。

    "三餐伙食包含在住宿费里。"

    "他还算有点良心。"步轻吁，素手抚顺毫无赘饰的青丝，确定自己的模样没有半丝唐突，这才随着梅福往花厅前去。

    沿途，但见朵朵天姿国色的争妍牡丹未因夜临而酣眠，绽着香蕊、展着柔瓣，引人流连再三。

    "这些牡丹开得真美，我不曾见过比梅庄牡丹更美的品种。"行经一丛"状元红"，步不禁停下脚步，赞道。

    她爹也总是夸扬着梅庄牡丹，但天价一般的钜款，并非寻常人所能支付。

    "不是我梅福自夸，咱们梅庄的牡丹就连皇城里的皇后、贵妃、公主都爱不释手。现下是因为夜黑，要不，这园子里红红粉粉的花更艳哩。"见步伸手要触碰蕊瓣，梅福急道："步姑娘，碰不得！庄里的牡丹你可碰不得呀！"

    她露出疑惑的神情。

    "这些花全是咱们的祖奶奶，碰掉了她一根寒毛，咱们可是要脱层皮来偿的。乖，远观就好、远观就好。"梅福的口吻像在同一个小娃儿说话。

    "抱歉。"她看到自己的情不自禁让梅福冒了满头满脸的汗，不由得暗骂自己失礼，"我以后会小心的。"