伊莱走近一个贴着'信息'的小窗口，而艾比和我则在长长的走廊尽头的楼梯间附近徘徊。

    经过简短的交流之后，伊莱向一面墙边的一组椅子走去。我选择站着，而艾比在我们两个之间来回走动，传递信息。

    "伊莱认识一个在这里工作的人，叫哈里斯医生。想起什么了吗?"

    萨利亚·哈里斯医生:我唯一一次见到她的时候，她在国土安全部总部的主会议室里的一个滞后的屏幕上，躲在夏延山核战碉堡里。

    我开始向艾比解释立体会议的会议，她点了点头，好像新闻是嗡嗡的。

    "你知道他们在和其他维度的人交流，不是吗?"

    她靠在身后的墙上，折起双臂。"我有个内应，记得吗?"

    我点了点头，但并不欣赏这种说法。

    奇怪的是，自从她离开她的丈夫后，我和艾比变得更加疏远了。在她在冰雪世界找到他之前，我们更亲密，更多的交谈。也许对她来说，假装他已经死了比知道他选择留在那架飞机没有她更容易。

    "你还好吗?"她问道。

    我意识到我是多么的自私。"这没什么重要的。"

    "这些问题都不应该再重要了，不是吗?"她叹了口气,"但是一切都很重要。"

    脚步声沿着我们身后的楼梯井回荡。我和艾比转身去找一个身材高挑，长相异国情调的女人，她穿着一件蓝色的polo衫，穿着深蓝色的裤子，冲下楼梯。她的头发是一团长长的、整洁的辫子，她的头后面别着，从背后垂下来。她戴着金丝眼镜，一只耳朵后面塞着一支钢笔。她瞥了我一眼，然后在艾比从我们中间经过时低下头。

    当她走到台阶的底部时，她的脚步一直在加快，直到她到了伊莱那里，伊莱正站在那里迎接她。

    从这个距离，我想念交换的日子。但是看着他们握手。伊莱向艾比和我示意。哈里斯医生转过身来，走过来。

    哈里斯博士的徽章上印有她的照片，并给出了一个外形描述;包括她的年龄，这是一个值得炫耀的四十七岁，因为她看起来一点都不像三十岁。没有列出工作名称。只有一个部门，一个令人困惑的术语:应急研究。

    当她和我握手的时候，我告诉她，她不可能在她四十多岁的时候出现。她脸红了一点，谢谢我，在她转过身来向艾比问候时，又把头探了一下。

    "强有力的握手,"哈里斯博士对阿比说，并把她的脚。

    "你也是,"艾比承认。

    哈里斯博士给出了一个明亮的微笑，很快就消失了。"现在，如果你们两个不介意出去一会儿。我希望你在院子里等着。那里有一张桌子和一些长凳。一些树荫下，以防下雨。"

    艾比皱起眉头。

    "我们需要找到一种方法来隔离萨克尔博士携带的包裹。我们一准备好我就来接你

    "当然，没问题,"我说，毫无疑问地喜欢她。

    艾比只是站在那里，盯着我看。我挽着她的胳膊，在我们离开大楼的路上把她扫到我身边。

    "那样太粗鲁了,"她抱怨说，门一关上，我们就关上了。

    我们坐在离大楼五十码远的一棵枝繁叶茂的树下的长椅上。空气很凉爽。它闻起来像雨，但地面是干的。艾比和我穿着连身衣打扮得很合身。

    "你为什么要调情?"艾比双臂交叉，脸朝着大楼，所以我看不清她的表情。

    "你说真的吗?"

    她看着我，是的，她非常认真。

    "我没有调情。我说的是事实。这是有区别的。"

    她怒气冲冲，我的眼神交流也随之消失。"如果你这么说的话。"

    "嘿,"我用两个手指夹住她的下巴，迫使她看着我。"对于她的年龄来说，她看起来不是很年轻吗?"

    艾比点点头，补充道:"但是你不必这样说。"

    "比如?"

    "好像它意味着什么。"

    "我不明白你的意思。"

    "你是个调情的人。"她带着强硬的眼神和耸肩回头看。"这并不重要。"

    "如果这让你感到不安，那就很重要。"

    "这就是问题所在。这不应该让我感到不安。有太多更大更重要的事情发生了。但我一直在想我对她的感觉——"她停下来咬着她的下嘴唇。

    "对我的感觉?"我真的很想因为她的失误折磨她。嘲笑她，让她脸红。相反，我看着建筑入口，用一些微妙的东西。"我也有感觉，艾比。这段距离——我明白，但是它让我发疯。"

    她点点头，转过脸去。"担心你会发生什么事，这让我发疯。"

    "我有石头保护我"除了智慧，她还有什么？

    "我有你吗?"她靠近了一点，她的手落在我的身边。

    我知道了。用我的嘴唇抚摸她的指关节。"你知道你知道的。"

    "我并不需要你的保护,"她补充道。