孟二爷这些年在山东政绩相当不错，借孟家之便敦促教育领域蓬勃发展，近年来山东所出的举子也较外乡多出了近一辈。二爷自己为人也算上道，虽未达到孟老爷子人精的地步，但圆滑活络做的一点也不差，再加上二奶奶谢氏长袖善舞，在贵妇圈内八面玲珑，消息渠道杠杠的，快和谢老夫人有的一拼，果然是有其母必有其女啊，让我们期待宜珈小朋友也能有幸遗传得这个天赋！

    话说回来，谢氏一早就打听到京城里对二爷的评价甚是不错，二爷在山东也待了近十年，这下基层也下得够久了，资历也累计够了，差不多该往中央调一调，回到政治核心区了。不出意外，年底考评下来后，孟老爷子就该着手四处活动，把儿子升回京城了，于是乎，对孟家姑娘们来说，临芳会也就是走个过场，反正三年后她们也不在了，完全没必要博这个风头出这个彩，无用功还是不做的好。多认识认识其他官家小姐才是正经该做的事！大家都是这么想的，除了四姑娘宜珂。

    四姑娘如今九岁多虚岁算是十岁了，七岁不同席，这十岁的姑娘在古代也算得上是大姑娘了，摆在大姑娘眼前的路就只有一条，若你没英年早逝，那就得盖上红头巾找个人嫁了！至于嫁的是什么样的人，品行是好事坏、为人是正是邪、家产是丰是薄、前途是光明还是黯淡，完全取决于父亲和主母的心思，孟二爷是个尊重妻子的，庶子庶女的婚事只要不是太离谱看着打脸的一概顺了妻子的意。何况谢氏一贯是个靠谱的，一旁又有不靠谱的弟媳沈氏做对比，二爷对谢氏那是一百个放心。是以，宜珂姑娘的终身大事说到底决定权在谢氏手上。

    谢氏对庶子庶女谈不上坏，没捧杀也没虐待，好吃好喝供着，管读书教规矩，衣服首饰宜珈有的宜珂也不会少，至于暗地里谢氏给宜珈补上的，那是人家亲娘用自己嫁妆添的，栗姨娘佟姨娘要是有，大可以给自己闺女也加上，没人说话。不过也就仅此而已了，谢氏没那么多的慈悲心，将来庶子庶女的婚事找个相差不多、门当户对的也就结了，她可没这个兴致寻个能和嫡系比肩的庶媳、女婿来给自己添堵。这人活一辈子，图的不就是个顺心顺意，她在外的名声可不差，根本不需要通过这种方式给自己挣名声。儿孙自有儿孙福，她可管不了那么许多。

    宜珂随着身量拔长的还有心思，她也知道自己的未来掌握在主母手上，可是让她卑躬屈膝像佟姨娘和七妹一般舔着脸讨好谢氏，她做不到！她的自尊、她的骄傲不允许她自甘堕落。她的外祖父是秀才出身，和七妹那市侩钻营的姥爷天差地别。她也是孟家子孙，熟读四书五经，脊梁骨直的容不下一丝一毫的弯曲。主母这条路走不通，那便只有靠自己扬名闺阁，搏一条出路。

    临芳会似乎是个绝佳的机会，众芳云集，将来说不准有多少姑娘也会一同随父亲回京。只要她在临芳会上赢得头彩，为这些姑娘接受、崇敬，声名远扬，那么将来在京城就不怕受这庶出身份所限，有的是出色门庭供她选择，她必能走出条康庄大道。

    宜珂将这心思说给了栗姨娘听晓，栗姨娘看着女儿眼里的神彩，什么都说不出。又或许栗姨娘也心有不甘，同样姓孟，同样的父亲，凭什么从出生那一刻起就分出了三六九等？！栗姨娘原只盼着宜珂富足平安的过完这一辈子，她从宜珂还小就一点一滴为她存着嫁妆，与二爷情深时二爷赏的，平素节庆二奶奶给的，她都藏了起来放在酸枝木雕花大床底下的暗箱里，大大小小快堆满了半个箱子，每每看着箱子里的金银首饰，她都觉得似乎看到了宜珂未来的幸福生活、美满家庭。

    可现在她突然发现，宜珂要的不是安定平凡的小康生活，她想要的是金玉铺地的康庄大道，是富贵无双的诰命生活。栗姨娘知道自己给不起，可却又舍不得亲手掐灭女儿唯一的生活目标。她能做的，只是从床底拿出箱子，翻出箱子里的珍贵珠宝，昂贵首饰，笑着递给宜珂，让她打造新头面，购买新衣裳，看着宜珂高高兴兴开开心心的去参加临芳会。待宜珂出了院子，栗姨娘的泪珠才缓缓滚落眼眶，嘴角的笑却一直未消失：孩子啊孩子，只有真正受了伤，痛到骨子里，才能知道错了，知道迷途知返，不至于摔得粉身碎骨，尸骨无存。

    曾几何时，她也是那么朝气磅礴充满自信，也是那么雄心壮志欲与天公试比高，可现实将她打落到谷底，做了那么个卑贱低下的姨娘，她不愿也不会让宜珂重复她的老路！宜珂，不要怪姨娘，这一切都是命。万般皆是命，半点不由人。

    万般皆是命，半点不由人。栗姨娘的笑声里带着哭音，为这初秋带上了一丝悲伤的阴影。

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    邹城祁府

    要说这祁夫人为了女儿办临芳会可是下足了血本，旁人办这聚会一般都选在自家别院，或是郊外庄院，一是方便后续清理，不至于影响自家生活，二是为了家族机密考虑。这么多人只要有一两个心怀鬼胎，或是走岔了道去了不该去的地方，看了不该看的文件，又或是听了不该听的密谈，那势必就会造成不可挽回