这日夕落, 长和来报圣上朝事繁忙、请娘娘夜里早些安置, 并送了一半御馔过来，苏苏道：“知道了”，让阿碧将在偏殿用功的萧照喊来, 一同用膳。

    阿碧应声至偏殿，请永宁郡王至主殿陪皇后用膳, 萧照用功了一下午, 闻言起身，将出殿时，忽又想到了什么，折回内殿镜前一看, 果是一脸憔悴，双目无神，忙让素日伺候他的霜华等，打了温水过来，盥洗净面后，见镜中人神采奕奕，方整了整衣裳，抬脚出了偏殿，快步往皇后殿中去。

    因是冬日，天黑得极快，萧照至主殿时，最后一丝天光敛尽，夜色沉沉，紫漆描金食盒中的十数道御馔，已一一摆上了桌，殿内明灯辉映的迷光中，皇后娘娘容姿胜雪，夺目迷离，似要令人睁不开眼，于霭霭浮光中，向他伸出手来，一双明眸浅笑盈盈，“到我身边来。”

    萧照一步步向前，握住那纤纤素手，挨着她坐了，嗅有幽幽暗香，自她身上逸出，也不知是衣裳熏香，还是所搽脂粉，从未闻过，有心要问，又觉不妥，正任心思暗转时，见宫人直接揭盖布菜，惑道：“皇爷爷不来用膳吗？”

    苏苏让人把萧照素日爱吃的鼓板龙蟹挪至他面前，笑对他道：“你皇爷爷朝事忙，今夜不过来了。”

    萧照“哦”了一声，心中涌起一丝雀跃，“那膳后照儿可以同娘娘说说话吗？”

    苏苏笑，“当然可以。”

    银骨炭烧得极旺，烘得殿内暖意融融，膳罢，苏苏卸了簪钗，洗去淡妆，一边执棋与萧照手谈，一边笑与他说些闲话。

    皇后娘娘换了新纱衣，洗净了脂粉，那丝丝缕缕的幽香却仍漾曳在她身边，萧照执着手中的玉棋子，暗看娘娘灯下素面朝天，肤色细润如脂，粉光若腻，忽地想到“淡极始知花更艳”一句，心念莫名一动，竟想伸手触一触，就如……就如皇爷爷平日拥着皇后娘娘时，肆意柔抚着她的面庞，不时轻轻落吻………

    萧照想到此处，忽地心中一凛，忙将此念压了下去，但执棋的手，却忍不住轻轻摩挲了下手中的玉棋子，苏苏见他迟迟不落子，以为他是被难住了，笑指了棋局中某一处，“下在这儿，就能扭转局势，叫我吃吃苦头。”

    萧照只想说些闲话，将自己方才的失态掩饰过去，但他正是心神不定，舌尖一滚就是，“前几日照儿看见皇爷爷与九叔下棋，皇爷爷也这么对九叔说。”

    话一出口，萧照即后悔失言，他见迷离灯光下，皇后娘娘唇际笑意微凝，轻捻着手中的棋子问，“还说了些什么？”

    悔也无用，萧照硬着头皮如实道：“当时五伯、八叔和一些朝臣也在，皇爷爷说治国某种意义上，也似下棋，当纵观全局，知进知退，他说五伯、八叔过于激进，而九叔过于退忍，又说退并非坏事，《史记》云，不飞则已，一飞冲天，还说虽道是赢者赐礼，但手心手背都是肉，最后赐礼一式三份，九叔与五伯、八叔，都受了赏赐。”

    手心手背都是肉……真是如此吗…………

    苏苏凝视着眼前的棋局，围棋之道，有“弃子”一说，舍一子，以换全局之胜，萧琰、萧瑶、萧玦，三子之中，他欲舍谁保谁……上次萧玦冒死救她，此举，到底是合了他的心意，还是逆了他的心意…………

    苏苏拈着棋子，兀自沉思着，萧照见她如此，心中更是后悔，嗫嚅轻道：“娘娘…………”

    苏苏回过神来，见萧照仍未落子，道：“你若不下在那处，那便输了。”

    萧照道：“输便输了，棋局总有输赢，愿赌服输，不赖账的。”

    苏苏笑将手中棋子落入黑漆金叶棋盒中，“倒有几分小男子汉的风度。”

    萧照正色道：“我不小了娘娘，过了年，我就十一了。”

    苏苏看他一脸认真，伸指轻点了下他眉心，“是是，再过两年，你就可出宫归府了。”

    一句话，就让萧照原欲极力证明自己的心，往下沉了一沉，苏苏看他恹恹的，以为他困了，轻抚了下他脸颊道：“倦了就去睡吧，明儿还要起早去书房念书呢。”

    萧照却仰着头看她，“照儿能和娘娘一起吗？”

    苏苏一怔后笑道，“才说自己不小了，哪有这么大了，还要人陪/睡的，就是母子，到你这般年纪，也不会再同床，况我也不是你的母亲。”

    话音落下，就见萧照原本期待的神色，立时转为黯然，苏苏顿时后悔失言，不该提“母亲”二字，令他想起过世的楚王妃，她见萧照垂着头打不起精神，心一软道：“偶一为之也无妨”，令人捧了床新被至榻上。

    盥洗之后，宫人熄了大半灯火退出寝殿，苏苏与萧照各拥裹了一条锦被，萧照见苏苏长发枕在颈畔，忍不住伸手执了一缕摩挲，苏苏见状笑道：“怎都爱这样，有意思吗？”

    萧照道：“凉凉滑滑的，像缎子一样。”

    苏苏笑，“那你的呢？”

    萧照捻了捻自己的，怏怏道：“粗糙得很，像乱草。”

    苏苏闻言嗤笑，“哪有这样自贬的”，伸手轻揉了下他发“男子