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    夜幕深沉，杜宅前堂燃着灯火。

    杜家姐妹正在下棋。

    她们从暮鼓响之前便在这，一直对弈到了晚上。

    棋局摆在那，却很久没有变化。

    杜媗拈着一枚黑棋，仿佛是在思量下一步该如何落子，但眼神根本没落在棋盘上，心事重重。

    “宵禁了，阿爷怎还不回来？”她终于忍不住开口问道。

    “宴饮没这般快就结束。”

    “嗯。”

    终于，前院传来动静。

    棋子遂重新落回棋笼当中，姐妺二人无心再下棋，当即起身赶过去。

    只见杜有邻、杜五郎骑马在前，仆役们则赶着马车在后，胡十三娘抱着铜锅坐在车辕上，乐呵呵的模样。

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    “阿爷回来了。”

    “嗯，老夫不过去尝尝炒菜，虢国夫人偏送了许多物件，让全瑞搬下来吧。”

    可见，杜家这种清流愿意表态亲近杨玉瑶，她还是满意的。

    杜媗问道：“薛白是又醉了吗？他在车厢里？”

    杜有邻淡淡道：“让五郎与你们说吧。”

    也不等奴仆提灯笼引路，他自往后院走去，独自在假山后坐了片刻，排解了今日受的郁气方才回房。

    待卢丰娘迎上前，他开口便痛惜道：“啖狗肠，贬眼便输了七万钱！老夫要立下家规，凡杜家子弟敢赌博者，驱出家门！”

    ……

    那边，杜妗已径直掀开车帘，却只见到一箱箱礼物，未见薛白。

    “薛白他没回来。”杜五郎挠了挠头，“他留在虢国夫人府了。”

    杜妗早有预料，应道：“也好，他又做成了。”

    话虽如此，她柳眉一皱，却是莫名地感到十分不快。

    于是自嘲地想到，自己这是在嫉妒虢国夫人的权势，原本这一生的志气，即使当不成皇后，也想当个青史留名的贤淑妃子，如今却只能朝不保夕地苟活。

    “这件事说来话就长了，我们到偏厅说吧。”

    姐弟三人到偏厅坐下。

    杜五郎见两个姐姐都不说话，感受到气氛有些怪怪的，看了杜媗一眼，她低着头，大概是困了。

    “今日到了虢国夫人府，阿爷先出口夸赞了炒菜，薛白笼络了名厨邓连，胡十三娘掌勺。我则打点厨房，着人烧火、备菜，你们莫以为简单，这是事最杂的部分……”

    “说有用的。”杜妗道。

    “我说的都是有用的，我们的炒菜味道可好吃，众人都夸好吃。待散了宴，虢国夫人还夸了我好多句，赠了我们财物，薛白却说不要财物。”

    “他如何说的？”

    “因名厨邓连说，这炒菜技艺值万贯，神鸡童又嫌菜量太少，薛白就借着这理由向虢国夫人提议开个酒楼。她相赠的财物便是本金，占四成利；由杜家安排管事经营，占三成利；炒菜技艺既是他的，他也占三成利。除此之外，他还要教邓连炒菜，好让虢国夫人在家就能吃到炒菜，邓连需帮忙改进技艺，每月亦有一笔分润……”

    杜妗道：“往下说，这些我知道。”

    “二姐如何知道的？”

    “薛白在意的不是有钱财，而是与杨玉瑶合操商事这件事本身，明白吗？”

    “不明白，我当时就在想，虢国夫人是何等人物，怎可能操持商事贱业？她才不差那几个银钱呢。却没想到，薛白一说，她便笑着应了。”

    杜妗听到杨玉瑶太快答应，反而有些不悦，道：“说甚操持商事，添个产业，每年让薛白去给她送钱财，她有何不肯的？”

    “阿爷却不肯。”杜五郎道：“阿爷说杜家名门望姓，绝不操持贱业。虢国夫人只是笑笑，让人把阿爷赶出去了，又与我说‘明日请杜二娘到我府上稍叙’，怪的是，这次阿爷却又不说什么了。”

    杜妗默然了片刻。

    她其实明白，她这身份已改嫁不了。但她心气又高，总归想做些事，她阿爷拦也不妥，不拦也不妥，干脆当是不知道罢了。

    “既然谈妥了，薛白为何不回来？你与阿爷将他带出去，便不知带回来吗？！”

    “他得留下教邓连下厨啊。”杜五郎道，“哦，薛白说了，我们只要与虢国夫人有了合伙的产业，那些不开眼的人就不会再敢欺上门了。”

    杜媗听得这句话，手指颤了一下，终于抬起头来，眼神惘然。

    “大姐，你怎么了？”

    “你方才说什么？后面一句。”

    “那些不开眼的人不会再欺辱我们了。”

    杜媗吸了吸鼻子，别过头，以手背抹了抹眼，却是也不说一声便离开偏厅，独自回屋。

    “唉。”杜五郎脸上是很懂的表情，向杜妗解释道：“大姐最近因那不开眼的而心情不好。”

    这夜，杜妗却难