完全清醒是在第五日的黄昏，寝屋里早早渡上了一层暗色，紧挨小桌的窗子照常压开了一道缝隙，圆滚滚的小肥啾却没有栖在上边。

    郁棠偏了偏头，声音沙哑地开口唤人。

    “栗桃，栗桃？”

    没有人应声。

    “泽兰？嬷嬷？”

    郁棠疑惑地眨了眨眼，攥着手边的纱帐坐起身来。

    屋里确实没人，连小桌上的茶水都是凉透的。郁棠满腹疑团，她端起一柄烛台，随手取下翘头上的外衫草草一披，而后就这么赤着一双脚绕过寝屋的屏风，慢吞吞地向外走了去。

    她在榻上躺了许多天，每日都只能用些汤汤水水的流食，身上早没剩了什么力气。

    迟缓的脚步声在静悄悄的内殿里被无限放大，雨后的潮气扑在她的脚面上，阴凉湿冷，莫名让她想到吐信的毒蛇。

    哒——

    哒——

    一路出了寝屋，踏上内殿的回廊，触目所及依旧是一片反常的寂静。凉飕飕的穿堂风肆意拨弄着手中的蜡烛，猩红的焰芯暗了又亮，火苗晃动，仿佛下一刻就要熄灭。

    “咳咳——”

    郁棠慌忙抬手去遮，却在此时被冷风呛了嗓子，她喉头一紧，撑住廊头的角几便急咳起来，动作间手臂震颤，烛台‘啪嗒’一声掉在地上，长烛断成两截，燃着的那头扑烁着闪了闪，咕噜噜向前滚了去。

    “咳咳——”

    郁棠又咳两声，忙不迭提步去追。

    前方的黑暗渐次吞噬了脚下的路，藕色的裙摆随着她换步的动作徐徐绽开，像是春日里盛放的明艳花蕊，却因着那晦沉的暗淡逐渐失了颜色。

    哒——

    哒——

    终于，闪烁的小圆点停在了无光的廊头，郁棠细细喘息了几口，敛着袖探出手去。

    ……

    风又起，吹散穹顶层叠的夜云，露出一轮俏生生的弯月来。

    皎洁的月光如水一般地淌下来，冉冉照亮了蜿蜒晦暗的长廊，也就此点燃了郁棠眼中的惧骇。

    “你！”

    她一瞬间汗毛倒竖，下意识便想要逃，只是事与愿违，没跑出两步就腿软地摔在了地上。

    身后的郁肃璋慢条斯理地跟上来，嘴边擒着一抹笑，手上漫不经心地把玩着那支步摇钗。

    “阿棠醒了？”

    郁肃璋蹲下身来，二指捏着钗头，如同逗弄小猫小狗似的用那步摇的流苏去蹭郁棠的脸。

    “怎么摔倒了？见到大皇兄不开心吗？”

    冰凉的钗穗顺着郁棠的侧颊缓缓下移，最终停在她纤弱白皙的脖颈上。

    郁肃璋换手持钗，尖锐的钗头满是威胁地抵上她的喉管，手上却仔细收了力道，极为轻佻地压着那处拍了拍。

    “连鞋都不穿好？阿棠已经及笄，是能嫁人的年纪了，怎么还不会照顾自己呢？”

    说罢将钗扔在地上，右手环过郁棠的膝盖，肩臂一沉，囫囵将她抱了起来。

    将人一路抱回寝屋，放在贵妃榻上，郁肃璋又纡尊降贵地拧了条帕子，而后才坐回到郁棠身边，大手握住她的足踝向前一拉，将□□的双足强制搁在自己腿间，不紧不慢地替她擦拭起脚上的灰尘来。

    “大皇兄在问你话呢，怎么不穿鞋？”

    冰凉的手指款款划过她嫩白足面上的青色脉络，郁肃璋擦净了灰尘，随手将帕子扔到一边，继而目不别视，饶有兴味地欣赏起了她浑身发抖的畏葸模样。

    郁棠被他寒凉的指腹冰得打了个哆嗦，她攥了攥掌，“我……”

    “啊，大皇兄知道了。”

    郁肃璋打断她，薄唇微勾，阴恻恻地笑了笑。

    “阿棠是要出去找这个吗？”

    他边说边从袖子里掏出一叠纸，一张一张展开在她眼前。

    “阿棠亲自誊抄了这么多遍《四海方舆志》，这是想要出宫去了？”

    语调里的笑意逐渐褪去，郁肃璋眸光转冷，神色也愈渐阴鸷。

    “你想离宫？想逃离我身边？想代替老二去西南？！”

    他霍地抬手扣住郁棠的后颈，猛地按着她的脑袋将人压在眼前来，

    “阿棠，你可真是好样的！每日待在我眼皮子底下，居然还能寻着线索跟到武英殿去！来，告诉大皇兄，你去那里想要做什么？谁又是你的好帮手？是郁肃琰？是辛氏那毒妇？还是那日出手帮你按着豹子的季路元？”

    钳着脖颈的力道愈发收紧，郁肃璋怒火冲天，几乎要捏断她的脖子。

    “回话！”

    “咳咳咳——”

    郁棠被那股强硬的力道掐得喘不上气，只能挣扎着去掰郁肃璋的手指，原本抱病泛白的面容胀得通红，眼泪簌簌地流下来，泪珠融融热热，一滴滴落在郁肃璋的手背上。

    郁肃璋身形一怔，手上力道轻了几分。

    郁棠趁机向前靠了去，发顶抵住他的胸膛，手指揪上他的衣襟，颤抖着哽咽辩解道：