在哪里？

    严梦舟手快得几乎带出残影，翻出了酱醋调味粉，寻到几包糕点和一罐饴糖，又摸出一摞瓦罐陶盆，最终将目光停留在灶台前盖得严严实实的纱罩里。

    他凝息靠近，掀开，看见里面是一碗药，与前一刻药炉上的味道一模一样。

    .

    刚到竹楼外，看见大开着的小厅堂房门，贵叔就觉得不对劲。他加紧步伐，靠近后，闻见铺天盖地的草药味，心头莫名一躁，跃过篱笆就看见了小厨屋门口的两人。

    严梦舟半抱着施绵，捏着她下巴，正往她口中灌药。

    贵叔迅速过去，脚步声惊动对方，迎来一双阴沉警惕的双目。

    他在动手与否之中犹豫了一瞬，干脆地上前接过施绵，无严梦舟一齐往她口中灌去。

    具体经过不得而知，但严梦舟在救人没错。

    两人均未出声，直到药碗转空，贵叔从严梦舟僵硬的手掌中夺过药碗，严梦舟目不转睛地盯着仍紧闭双目的施绵，涩声问：“喝了药……还有性命之忧吗？”

    贵叔道：“过会儿看看。”

    他将施绵抱回厅堂，看见了墙面上留着的那把匕首，脚步一顿，转个弯把人抱到竹楼上去了。

    严梦舟独自驻足在小厨屋前，雨后初晴，月亮似乎格外的亮，风声簌簌，虫鸣不歇，无一不在展示小叠池夜晚的宁静安详。

    若非空气中残留着的浓郁草药味道，与他袖口沾到的药汁，他都要怀疑是不是他做了梦，其实今晚平淡无奇，什么事都没发生过。

    严梦舟伫立着，人在月光下，心却仿佛沉入不见底的深渊，冰凉的深渊水从四面八方涌来，捂住他的口鼻，恨不得将他溺死。

    他在七岁那年死在流寇中才是最好的结果。

    直到感受到指尖湿润，他猝然一颤，低头看见一抹血迹，认出那是在施绵嘴角沾到的。

    严梦舟摸着右手的食指关节，合眼平复着情绪，许久，双目恢复光亮，跨步进了厅堂，拔下了那把匕首。

    他向外走去，迎面撞见菁娘。

    菁娘是刻意算着施绵服药的时间的，知道自己脚程慢，就让贵叔先回来，以防真的出了意外。

    闻见浓郁的汤药味，她往屋中瞅了一眼，没看见施绵，只看见桌面上的狼藉与地上的碎片，一下子慌起来，尖声责问：“你做了什么？我家小姐呢！”

    护卫的行为涉及严梦舟不愿提及的私事，如果可以，他不会对任何人诉说。

    但今日施绵所遭受的无妄之灾，他难辞其咎，必须给个答复。

    “与严小公子无关，是小姐自己嫌烫误打翻了药碗，弄脏衣裳回屋更衣去了。”贵叔的声音突然传来，抢在严梦舟开口之前回答，“还好你细心多备了碗药……下回还是你盯着喝吧。”

    严梦舟神色一怔，看向贵叔。

    菁娘也愣住，“小姐自己打翻的？”

    贵叔刚从楼梯下来，说道：“不然明日你自己问……对了，我刚送了热水上去，小姐说困了，洗漱后就要睡下，让你别去吵她了。”

    菁娘早年给人做下人，因为不肯给七十岁的老爷做妾，被扔进冰池里教训，打那留下了病根，再也无法生育。几年前被施长林买下来照顾施绵，后来与贵叔成了亲。

    他二人没孩子，施绵身边无父母，慢慢的，就把施绵当亲生女儿养了。

    在菁娘心中，贵叔当然不会害施绵，也没必要用这事哄骗她，毫不犹豫就信了。

    “真是对不住……”菁娘很是窘迫，卑微地致歉，“严小公子，是我想岔了……”

    严梦舟与贵叔对视一眼，将匕首藏在袖中，点了下头，踏出竹楼。

    他有过劣迹，菁娘知晓今日的事是因他而起，必然更不待见他。他与贵叔之间没什么情分，贵叔没有理由为他遮掩，只能是施绵的请求。

    所以她该是醒了的。

    贵叔没有声张出来，她暂时该是无事的。

    厨屋中多出的那碗药、菁娘脱口而出的责问和去而复返的贵叔，这几样足够证实菁娘的意图了。

    若非菁娘多了个心眼要试探他，或许今晚他真的要背上罪孽了。

    严梦舟径直找到袁正庭，“我要回宫一趟。”

    袁正庭近日闲暇，对农耕工具有了些兴致，正在对着烛灯研究耕具的改良，闻言诧异，“何时动身？”

    “即刻。”

    “即刻？可是出了什么事？”袁正庭合上书询问，见他不答，又道，“殿下稍待，老臣这就差人收拾行囊……”

    “不必，我独自回去就好。”严梦舟转身出门。

    袁正庭喊不住他，蹒跚追出去，只看见月色下疾驰而去的马匹和手忙脚乱的护卫。

    护卫翻上马背，对着袁正庭行了个潦草的拱手礼，急匆匆追赶上去。

    就在严梦舟离去的第二日，东林大夫带着徒弟回到了小叠池。

    最高兴的要数菁娘，帮着大夫整理行囊，说道：“