印象里，白兴嘉是个性子比较瑟缩内向的人，倒是不曾听他说过“确实有些把握”这样的话，顾云霁闻言意外道：“哦？这可是会试，这么自信？”

    白兴嘉笑道：“都是同年中的举，我却比二位多走了三年的弯路，我是早也用功晚也用功，一日不敢松懈。若我都这样了，还说对会试没把握，岂不是对不起我这三年的辛苦吗？”

    如今的白兴嘉瘦了些，脸色红润了一点，不再是从前那种被养出来的病态白，精神状态比三年前好多了。顾云霁稍稍放心，问道：“今年还有水土不服吗？”

    白兴嘉微笑颔首：“我在京城住了三年，水土再不服也给驯服了，我现在身体一切正常，多谢二位大人关心。”

    苏旗眼睁睁看着三人寒暄交谈，却插不上话，急得晃了晃顾云霁的肩膀：“你别光顾着说话，快给我介绍介绍啊。”

    顾云霁反应过来，连忙给二人介绍道：“这位是白兴嘉，是我和程炎的同乡，我们三个是一起中的举，包揽了那年松江府乡试的前三名。这位是宣府镇副总兵、定国公苏旗。”

    苏旗自来熟，立刻热情地和白兴嘉攀谈起来：“原来是云霁和程炎的同乡啊，这么说，你是乡试的第三名？那很厉害啊！”

    白兴嘉朝苏旗拱了拱手，颇有几分不好意思：“国公爷谬赞。说来惭愧，我和顾大人、程大人一同中举，却未能和他们一同登杏榜，比之二位大人是差远了。”

    “这有什么？一举考中乡试却考不中会试的大有人在，说不定是你运道不好，这次肯定能中。”苏旗拍拍白兴嘉的肩膀，一点都不摆架子，“还有，什么国公爷不国公爷的，显得生分。咱们是同龄人，你是云霁和程炎的同乡，也就是我的半个同乡，叫我苏旗便好。”

    白兴嘉一惊，语无伦次道：“不妥啊国公爷，这、这于理不合，我是个小小举人，怎么能直呼您的名讳……要不，我叫您苏将军？”

    二人身份差距过大，白兴嘉还没脸厚到这个程度。若是苏旗年长于他，他还能托大称一句“苏兄”，可现实是他才是年纪大的那个，无论如何他也不敢越过礼制。

    苏旗拗不过他，随和道：“也行，看你意愿吧，我没那么多讲究。”

    见苏旗这一前一后明显的态度差距，旁边的任英泽实在是有口难言，气得一张脸憋成了猪肝色。

    目光落到白兴嘉手中的一本书上，顾云霁意外道：“这会儿都要捧着书本，你也太刻苦了吧？”

    白兴嘉顺手将书递给他：“那倒没有，随便看看而已。”

    顾云霁接过书，发现是一本《景丰八年会试模拟试题集》，书页都发卷了，显然是时常翻动，书的扉页还写有“勤学不怠”四个字，应当是白兴嘉自己写的。

    见顾云霁注意到了扉页上的四个字，白兴嘉解释道：“随手写的，相当于‘座右铭’一样，时时看到可以激励自己。”

    顾云霁听得好笑：“人家座右铭都是写在桌子上，你写在书上算怎么回事？何况这就是一本普普通通的试题集而已，值得你翻来覆去地看？”

    白兴嘉闻言面色古怪，看了眼顾云霁，又看了眼程炎，狐疑道：“二人大人不知道这书？”

    顾云霁和程炎一头雾水：“我们应该知道吗？”

    白兴嘉警惕地看了眼四周，将二人拉到一边，压低声音道：“这是荣发书坊出的书。”

    顾云霁还是不明所以：“那又怎样？荣发书坊有什么特别之处吗？”

    白兴嘉犹豫再三，还是道：“……有小道消息称，荣发书坊出的这本书里，藏有本次会试考题的信息。”

    “会试考题？！”

    二人顿时一惊，下意识地看了看周围，见没人注意这边，这才又低声急问道：“这怎么可能呢？会试考题都是朝堂严密看管的，绝不可能泄露出去。哪来的小道消息？你是听谁说的？”

    白兴嘉摇摇头：“不知道，我也是听别人说的，是真是假我也不清楚。反正现在大家都在私下里传，只是没摆到明面上来，心照不宣罢了。”

    程炎拿过那本试题集，一边翻一边问道：“既然说是有会试考题的信息，那具体是什么样的信息，你可曾知道？”

    白兴嘉又是摇头：“不太清楚，或许是题目类似，或许是有雷同的句子和要点，也或许是隐含了什么暗语……反正没人说得准，只能把这本书翻来覆去地背熟，撞到哪个算哪个。”

    顾云霁眉头紧皱：“来源不明，信息不明，真假不明，这不就是捕风捉影凭空编造吗？可信度这么低的东西，是怎么令你们深信不疑，争相购买的？”

    白兴嘉道：“因为参加会试的考生多是屡试不中的举子，只要有一丁点儿可以中第的机会，都不肯放过。何况这书也不贵，就二十两银子，买就买了，若消息是假的，也不怎么亏。若消息是真的，岂不是赚大发了？这是一方面，至于另一方面……”

    说到这，白兴嘉顿了顿，抬起头看了二人一眼后，继续道：“卖书的人说，这上面的模拟试题和答案