如果只是交情一般，不可能在苏旗还没到京城的时候就去城门口接他，何况在别人家沐浴更衣，这是极亲厚的关系才能做到的程度。

    武官手中有兵权，常年在外镇守戍边，却远离朝堂政治中心；文官常伴君侧，时常参与朝中政事商议，手下却没有可用的士兵。文官与武官，一内一外，皇帝乐得见他们争执、对立，却不愿见他们走得越来越近。

    苏旗一回京，先去了顾云霁的家，可见二人关系非同一般。他们是何时认识的？认识了多久？到底是顾云霁和苏旗关系好，还是苏家和顾家关系好？这背后是否有顾远晖的手笔？……

    疑心一旦起来，便一发不可收拾，赵王李锐眼见景丰帝的脸色越来越沉，周身的气势越来越低，心思一转，貌似无意地道：

    “顾云霁……是不是上次殿试的探花郎？臣弟听说，上一届科举殿试放榜当夜，有人为状元郎和探花郎在京中放了一场烟火，为此还出动了火器局，好像……就是苏旗吧？那场烟火又漂亮又盛大，就算是过年都少见的规模，真是令人印象深刻啊……”

    烟火？是了，那年为了弥补苏旗不能回京，给了他个恩典，就是破例在京城之内放一场盛大的烟火，作为给他两位朋友新科及第的礼物。

    想到这里，景丰帝眸中墨色一清，语气轻松起来：“朕想起来了，顾云霁是苏旗在鹿溪书院的同窗，不仅有顾云霁，还有程炎，他们三个认识好些年了，感情是比旁人亲厚些。”

    李锐笑了笑，不动声色地继续道：“苏将军十七岁便出征打仗，常年在外不得回京，终身大事都一直拖着。如今他已经加冠，年纪也不小了，据说有不少人家都想与他结亲，趁着热孝赶紧把婚事办了，不然就得等三年后。”

    景丰帝挑起眉毛：“和苏旗结亲？虽说热孝成婚也是风俗，但那大多都是事先就定下婚约的，苏旗此前连相看都未进行，这些人就赶着在百日内将女儿嫁给他，是不是太急切了？”

    “谁说不是呢？苏将军自己也是头疼得紧，他父亲刚去世，哪有心思想这些？”李锐摊开双手，一副哭笑不得的样子，“偏偏那些人什么都干得出来，据说还有人在进宫和回定国公府的必经之路上堵他的，还好苏将军机灵，直接去了顾大人家，让他们扑了个空。”

    景丰帝悠悠道：“这些人之所以这么急切，还是看准了苏旗即将承袭爵位，又手握兵权，前途远大，上赶着来烧这个热灶。还好苏旗拎得清，知道此时结亲，并不是个好选择。”

    “去顾云霁家一趟，又沐浴更了衣，避免了御前失仪，把那些御史的嘴堵得死死的，又绕开了这群想要跟他结亲的人，免得被纠缠，他倒是聪明。”

    说到这，景丰帝唇角微扬，心中疑虑彻底打消，轻轻呼出一口气：“即便是休整了一下，想必也是疲乏得紧，朕就不让他久等了。阿锐，你先回去吧。”

    李锐恭谨地低下头，应道：“是，臣弟告退。”

    ——

    新年伊始，定国公府的门前却挂着白灯笼，为了不影响他人过年的喜庆氛围，老国公的丧事低调进行，谢绝一切外客，只让少数亲眷前来吊唁。热闹的春节里，苏家冷冷清清，更添悲怆的气氛。

    停灵七日后，苏渊独子苏旗摔盆起灵，将父亲送出城外，顺利入土安葬。而后景丰帝下发谕旨，苏旗正式从父亲那里承袭爵位，成为新一代的定国公。

    草长莺飞，万物复苏，二月和煦的春光里，京城又迎来了三年一次最为热闹的时候——景丰八年的科举会试，就快到来了。

    多年磨一剑，蛰伏三年的士子们又从天南海北赶来，齐聚京城，大大小小的科举会馆再一次喧闹起来，连带着酒楼、客栈、茶馆都喧闹了起来。

    远远望去，大街上密密麻麻的都是方巾儒服的应试举子，各种依托于科举而生的产业焕发出周期性的新活力。书铺伙计忙得不可开交，印科举教辅书的印刷工坊的活字都快用秃了，还是常常供不应求。

    哪怕是和科举没有直接利益相关的普通百姓，也乐得关心各种各样的科举消息，譬如主考官是谁，哪些士子比较有名气，可能一举中第……等等，丰富了不少茶余饭后的谈资。

    热闹的京城中，住在北城区的刘家却是气氛沉抑。

    “啪嚓！”

    宣阳侯刘庆礼将杯盏猛地摔碎在地，气得双目喷火，指着跪在地上的儿子大骂：“若不是那催债的都找上门来了，我都不知道，你居然沾上了赌博！还欠了赌坊的钱！”

    刘靖南被吓得缩了缩，低头嗫喏道：“前两年陛下革了我的职，我的官途是彻底无望了，我平日里没事可做，实在是无聊得紧。有两个朋友撺掇我去赌坊玩一玩，我就去了……刚开始其实还是赢了点钱的，我也没想到后面欠了那么多……”

    “朋友？狐朋狗友！”刘庆礼气得踢了他一脚，恨铁不成钢道，“开赌坊的都是有手段的，就是要勾得你上瘾再也出不去，不然他们怎么赚钱？多少人的家底都是因为赌博败光的？整天无所事事吊儿郎当，一点正经事不干，