次日上午，御书房中。

    老太监宁福海躬着身子上前对景丰帝道：“陛下，礼部尚书蔡志川大人来了，说是本次会试的录取名单已经拟定，请您阅览。”

    景丰帝头也未抬，仍专心地批着奏折：“嗯，让他进来吧。”

    片刻后，蔡志川从殿外走进来，朝着上首的景丰帝跪伏下去：“臣蔡志川，参见陛下。”

    “起来吧。”景丰帝随意望他一眼，又低下头继续去看奏折，“今年会试的录取情况如何啊？”

    蔡志川拿出名单交给一旁的宁福海，恭谨地说道：“回陛下的话，今年会试和往年一样，总共录取三百名贡士。其中南方士子二百三十七人，北方士子六十三人……”

    “才六十三个？竟然这么少？”景丰帝批奏折的动作一顿，随即抬起头来，“朕记得上一次恩科会试录取的北方士子就只有九十一个，怎么三年过去，人反而越来越少了？”

    景丰帝李铮如今不过二十多岁，登基仅仅三年便涵纳了一身的帝王之气，喜怒不形于色，一举一动皆蕴着淡淡的威压，浑身气势竟比先帝还盛几分。

    此时被景丰帝凝眸盯着，蔡志川顿觉好似有一座大山正朝自己缓缓逼来，殿内空气都凝滞了些许，身子不由自主地被压得弯了弯。

    蔡志川喉头滚动，解释道：“……或许，或许是去年北方各州府刚经历一场大蝗灾，百姓还没恢复过元气来，学风相对有些凋敝……”

    蔡志川一边说着，一边小心翼翼地察言观色，见景丰帝神色仍是沉静没有波动，于是试探着道：“陛下您若觉得不妥，臣这就回去和方首辅他们重新商议……”

    “罢了，就这样吧，你说得也有道理。”景丰帝目光一收，伸手去拿宁福海递上来的名单，“这录取名单既已拟定，就不好再大肆修改，那样毕竟对靠真凭实学考中的南方士子不公平。”

    “何况你们既然敢把这份名单呈上来，就说明你们心中坦然，过程中没有猫腻，朕相信你们。”

    蔡志川拭了拭额头上的汗水，默默松了口气。

    景丰帝翻开名册，刚看过第一页，便眉头轻皱：“那日朕去回避考生的考场巡看时，发现有个名叫顾云霁的士子卷子答得很不错，这儿怎么没见他名字？”

    蔡志川一愣，迅速地在脑子里过了一遍众考生的名字，终于想起来：“回陛下，这个名叫顾云霁的士子是录上了的，应该是在……第二页或者第三页的位置上，您可以往后翻翻。”

    景丰帝往后一翻，果然在第二页的末尾看见了顾云霁的名字，见状他意外地挑起眉毛：“朕看过他的卷子，文采斐然，观点新颖深刻，按理说至少也应该位列前十，怎么名次低了这么多？”

    “难道本届应考举子已经优秀到了这个地步，彼此间不分伯仲，连顾云霁这样的水平也要退居之后了吗？其他人的卷子呢？拿过来给朕瞧瞧。”

    蔡志川连忙将事先准备好的卷子呈上去，道：“陛下，这里只有前十名的卷子，您若还想看别人的，臣这就命人回去取。”

    “不用，这就够了。”景丰帝摆了摆手，拿起卷子看了起来。

    一一看过前十名的卷子，景丰帝点点头：“前十名倒是各有千秋，每份卷子都有不同的特点和长处，的确有位列前十的能力。不过在朕看来，比之顾云霁的答卷还是差了几分。”

    “虽然顾云霁是顾远晖的堂侄，需要适当避嫌，但也不该如此埋没人才，把他名次排得这样低。”

    想起那日监考时方述紧张的样子，景丰帝心中了然，轻轻笑了一声：“看来当日是将方首辅吓到了，生怕朕觉得他与顾远晖暗中交私，所以才刻意压低了顾云霁的名次。其实他过于谨慎了，朕哪是那么多疑的人？”

    蔡志川眼观鼻鼻观心，不敢贸然接话。

    “既然卷子答得确实是好，那就该平心持正，给人家一个公允的名次。”景丰帝说着，便拿起笔蘸了蘸墨水，“举贤不避亲，取士自然也该如此。科举的目的是给朝廷选拔人才，若为了避嫌而一味打压有才之士，那就是舍本逐末了。”

    在纸上改了几笔后，景丰帝把名单交还给蔡志川：“最终放榜的名次就按这个来，其他的都不用改了。”

    瞥见名单上新鲜的墨迹，蔡志川眸中闪过一抹讶异，而后很快恢复正常，低头恭谨道：“臣遵旨。”

    ——

    科举会馆的房间里，听到顾远晖府上管事传达的话，顾云霄愣了愣，有些不敢相信：“……堂叔的意思是，我和三弟都中了？”

    “正是。”管事笑着点点头，“目前离放榜还有好几日，为防二位少爷过于忧心，老爷特意派我来给你们透个底，也好提前准备准备。免得到时候骤闻喜讯，事务诸多繁杂，二位少爷应对不及。”

    回想乡试时，顾云霁提心吊胆大半天，历经大起大落方才得知自己中举，一时间心理承受不来差点当场疯了；眼下到了会试，却又提前好几天知道了结果，惊喜感大大降低，和乡试简直是两个极端，令顾云霁哭笑不得