四月初的江南，草木茂盛生机勃发，愈发茁壮坚韧的杨柳在风中拂动枝梢，恋恋不舍地与春天做着最后的告别，预备迎接即将到来的炽烈夏日。

    天气渐渐热起来了，人们的干劲却愈发充足。清晨的杭州城里，几个准备去织染工场上工的妇人精神抖擞, 一边走路一边闲聊，欢声笑语不断。

    路过一处民房时，一个眼尖的妇人看见窗边坐着熟人，于是热络地搭起话来：“吴娘子，来得挺早啊！”

    “嗯，早点上工就早点赚钱嘛。”吴娘子闻声抬起头来, 笑着回了一句, “我这小作坊比不得你们官营工场开的工钱高，我就只能多做一会儿, 哪怕多赚一文钱，给小宝买块糖也挺好。”

    说着，吴娘子打开在路上买的早饭，拿出一个包子递给身旁的儿子：“快吃吧，吃完了再玩。”

    “哟，小宝都长这么高了。”

    妇人停下脚步，朝着吴娘子走来，她看着这母子俩其乐融融的画面，语气之中不禁有几分羡慕：“还是你好啊，可以把儿子带在身边，我们这种在工场里做工的，十天半月才能回去一次。这次我离开家已经有七八天了, 也不知道孩子怎么样了。”

    吴娘子低头揉了揉儿子的脑袋，回道：“不是有大牛哥看着吗，不会有事的。”

    提起丈夫，妇人撇了撇嘴：“就他？算了吧, 笨手笨脚的榆木脑袋一个，能指望什么？先不说带孩子，光是种桑养蚕，他就学得比别人慢，人家都已经开始搭蚕房了，他却连桑树都栽不好！”

    吴娘子笑着宽慰：“慢慢来嘛，会好的。”

    “但愿吧。”时候不早，妇人不再闲聊，回头继续赶路，“只希望我下次回去，他能有些长进。”

    ——

    杭州府城郊外的田地间，一群汉子将一个讲解种桑技术的吏目团团围住，听得一脸认真。

    吏目一边说，一边动手演示：

    “在栽苗之前，要往事先挖好的沟里施基肥，肥料和沙土要混合均匀，然后盖上一层细土，把桑苗竖于其中，保证端正笔直后再行填土, 最后再平整土地和浇水。每一个步骤都要仔细, 不能过于急切，不然容易影响后期桑苗生长。”

    一个十七八岁的少年眼睛眨也不眨地盯着他的动作，抬头问道：“那之后呢？什么时候施肥？”

    吏目答道：“等桑苗发了芽，新芽长到两三寸的时候就可以施肥，然后就是夏天雨水多起来，桑树生长最快的时候再追肥一次。期间除了施肥理苗，不要浇太多水，保持土壤湿润就好。”

    “……两三寸，施肥……水不能太多……”少年嘴里念念有词，拿着根木棍在地上划来划去，写出一堆只有他自己才看得懂的鬼画符。

    “挺认真啊狗蛋。”一个汉子有些好奇，便凑过来去瞧他写的东西，“我看看你写啥呢？”

    狗蛋脸一红，不好意思地伸手挡住，支支吾吾道：“没写啥呢大牛哥，随便乱画的，好记性不如烂笔头嘛。”

    赵大牛听得好笑，揶揄地看了他一眼，感叹道：“瞧瞧，狗蛋现在多踏实。最开始还闹着要和孙旺他们一起回老家呢，结果没几天就改了口，说要留在这。我还当他是怎么了，转变得这么快，原来是有人给他介绍媳妇了！”

    狗蛋低着头，脸红得像熟透的虾一般：“我，我一个单身汉，一人吃饱全家不饿，其实在哪都是一样的。之前是看到北方政策更优惠，所以才想回去。现在，现在有了家，自然就不走了……”

    赵大牛意味深长地笑道：“果然，有了媳妇就是不一样了哈！”

    众人闻言，顿时一阵哄笑。

    ——

    “柱子哥！你等等我！”孙旺快步追上前面的一个青年，把手搭在他的肩膀上，“待会儿咱俩一起走呗，不然这一路上我连个作伴的人都没有，怪寂寞的。”

    柱子疑惑道：“你不是说要和狗蛋一起同路吗？怎么，他不管你了？”

    “快别提他了！”孙旺无语地翻了个白眼，“狗蛋那个没良心的小子，约好了要一起北上回乡，结果他跟我说有人给他介绍了个媳妇，他要留下成亲，不走了！”

    柱子听着他话语里深深的怨念，挑了挑眉：“你这是羡慕了？”

    孙旺顿时语噎，强撑着脸面嘴硬道：“谁、谁羡慕了？等我赚了钱回了老家，到时候有田有房的，娶个媳妇还不是轻轻松松？我才不羡慕他！”

    柱子哪里看不穿他的心思，只是不愿说破，便顺着他的话无奈道：“是是是，等你回了老家就是地主老爷了，想要什么媳妇都有。”

    二人说话间，前方传来吏目的吆喝：“马上就要出发了，赶紧过来集合点名！要是没赶上今天的做工队伍，可就得等三日后的下一批了！”

    闻言，孙旺和柱子连忙止住话头，和其他流民一起纷纷朝着吏目所在的地方围拢而去。

    眺望着远方官道上密密麻麻的人头，顾云霁长舒一口气，感受到前所未有的轻快。

    “云霁，看什么呢？”见顾