官兵被这突如其来的声音惊得浑身一颤，当他转身看清来人时，更是面色一白，吓得双腿发软：“顾顾顾顾顾公子，您，您怎么来了？”

    顾云霁气得脸色发青，眸中燃烧的怒火几欲喷薄而出, 浑身散发着冰冷的寒气，架势仿佛要吃人一般。

    不等顾云霁发话，他身后的一个衙役就三两步走上前来，一脚将官兵踹翻在地：“什么咕咕咕的，唤斑鸠呢？你真是好大的胆子，青天白日的, 竟敢擅离职守, 与良家妇女行苟且之事，你还要不要脑袋了！”

    官兵被吓得语无伦次, 跪在地上连连告饶：“顾公子饶命！顾公子饶命！小的就是一时糊涂，您饶了我这一回吧！”

    顾云霁没理会官兵的求饶，而是将目光落到他身后的妇人身上。

    那妇人看着二十多岁的样子，早在顾云霁出声的时候，就颤颤巍巍地跪在了地上。此刻她脸色苍白，浑身发抖，垂下头小声地啜泣着。

    方才二人的对话顾云霁没听太清，他看了一眼妇人胸前被扯坏的衣裳，随即很快移开目光，沉声问道：“他强迫你的？”

    妇人还没回答，官兵就慌慌忙忙地抢先道：“不、不是的！她是自愿的！”

    “我问她呢！让你说话了吗！”顾云霁眸子一凝，眼刀扫了过去, “给我老实在一旁待着！”

    随后，他又放缓了声色, 看着妇人说道：“这位娘子, 不用害怕，你尽管说, 我会为你做主的。如果是他强迫你，我一定饶不了他！”

    妇人拭了拭眼角的泪水，咬唇小声说道：“他，他没有强迫我，是我自愿的……”

    顾云霁呼吸一滞，有些不理解：“为什么？”

    “因为，实在是快活不下去了……”

    妇人深吸一口气，缓缓抬起头来，似是感到难堪，她揪住了手边的衣裳，慢慢地说道：“回顾公子，奴家本姓吴，是太原府交城县人氏，亲人都在南下的路上没了，如今家里只剩我和五岁的儿子。”

    “前几个月还好，每日好歹吃得上饭。可这些天以来，官府的施粥变少了，我们经常领不到。我又不能出去做工，就只能挖些树皮草根填填肚子, 日子一下子就艰难了起来，但即便这样，我们还是吃不饱，孩子总在半夜被饿醒……”

    说到后面，吴娘子已是带了哭腔，声音都有些发颤，听得人一阵心酸。

    “后来，我看到有不少妇人都在绣手帕，算下来一日也有几文钱，可以贴补家用，我便也想跟着做。”吴娘子吸了吸鼻子，调整好自己的情绪，“但我们是流民，进不得城，买针线卖帕子都要依靠官兵代为进行，很不方便。”

    “但大家都苦怕了，好不容易有个赚钱的门路自然不肯放弃，想要卖帕子的人很多，每天都一窝蜂地围在那几个代卖帕子的官兵身前，根本轮不上我。我急得不行，又没有法子，只能眼睁睁地看着。”

    “这个时候，周大勇找上了我，就是这个官兵，说只要让我跟他……”吴娘子声音发涩，将手里的布料揪得皱成一团，几乎快要说不下去，“……他，他就能帮我卖帕子，我本来也不想，但我实在无路可走，我儿子饿得说话都没力气了……”

    吴娘子眼圈通红，声音越来越小，最后无力地伏下身子，情绪崩溃地呜咽起来。

    顾云霁闻言沉默下来，一直等到她哭得缓过劲儿来，才问道：“我能看看你绣的帕子吗？”

    “可，可以的。”吴娘子一愣，随即很快反应过来，从怀里掏出一方手帕递给他，“顾公子您看吧。”

    这手帕是用棉布做的，材质有些粗糙，上面绣了几枝素净的玉兰，针脚细密，线条清晰流畅，虽然称不上多么精美繁复，但也有几分雅致，可以看出绣者的女红水平不低。

    顾云霁点点头，将手帕还给她：“绣得挺好的。你刚刚说官兵帮你们卖帕子，那他们给你们多少钱一条？”

    “大多时候是七文钱一条，材料钱另算。”

    “才七文钱？”顾云霁抬高了声音，有些难以置信，“你这样的水平也只能拿到七文钱吗？”

    市面上的手帕价格从十几文到几百文不等，即便吴娘子的手帕吃了材质的亏，只能当下等品卖，但她绣艺不错，这样的一方手帕卖个十五六文，一点问题都没有。

    这些官兵心可真黑，他们天天都能轮班回城，帮忙卖几条帕子不过是顺手的事情，费不了多少功夫。谁知道他们竟然能在中间扣下超过一半的钱，这不就是欺负流民妇女人生地不熟，不懂本地行情吗？

    听到顾云霁的语气，吴娘子也察觉出这其中猫腻定然不少，但她无可奈何，只能苦笑一声：“我们又能有什么办法呢，丝线是他们买帕子是他们卖，价格还不是他们说多少就是多少。我的水平实在算不得什么，比我绣得好的还大有人在，她们照样也只能拿七文钱。”

    顾云霁心头微动，问道：“听你这话的意思，会绣帕子的人很多？那除了刺绣之外，会织布吗？”

    吴娘子道：“女红本就是闺阁里的必修课，但凡