“为了维护我那虚无缥缈的名声，你何至于将自己逼到这般田地？女子清誉，本就是看不见摸不着的东西，你身为男子，平日里能知礼守矩就很好了，你没必要做这么多的。”

    徐书华鼻头微红，双眸笼上一层雾气，心里既感动又酸涩，说话的声音都带着哭腔的颤意。

    罕见地听见徐书华叫了自己的全名，顾云霁讶异地抬头，冲着她粲然一笑：“虽然闺阁女子的名声好坏，对我一个男子是没有什么影响，但对你们来说，是干系性命的大事，稍有不慎，便是粉身碎骨也难以挽回。”

    说着，他似是想起了什么，低头叹了口气：

    “世间男女本无高低之分，偏偏男子可以在外闯荡，有广阔的天地。女子却天生要被束缚在闺阁之中，以万千枷锁加之于身，硬生生斩断其羽翼棱角，一辈子困锁后宅，出不去，逃不得。”

    顾云霁直视着徐书华的眼睛，嘴角噙笑：“如此规训斥戒之下，徐小姐还能有这般锦绣文思，满腹才华，通西洋晓诗词，眼界开阔，举止大方，如顽石堆里现璞玉，珍贵异常。”

    “既然如此，我又如何能不悉心呵护？徐小姐历经千辛万苦才走到今日，万不可被旁人的闲言碎语给轻易毁去。”

    这个时代女子学习的机会太少了，即便是大户人家，也只会让女儿读些女诫、女德，识两个字罢了，不会多加教导。

    徐书华幸而有徐承裕这么个父亲，比普通人开明很多，不论男女一齐教导，这才涵养了一身难得的诗书气。

    饶是如此，诸如“女子无才便是德”之类的言论，徐书华从小到大也没少听。但她一直执拗地坚持自我，不肯顺从地活成他人所希望的女子模样，这么些年来，她遭受的偏见歧视旁人难以想象，除了父兄，又有几人知晓？

    此刻听了顾云霁的这番话，徐书华只觉得自己的心像是被人不轻不重地挠了一下，顿时柔软得不成样子。既有得遇知己的喜悦，又有一路艰辛的委屈，复杂的情绪在胸中交织，堵得她喉咙一片酸涩。

    看着顾云霁在黑暗中分外明亮的双眸，她忽地一笑，嘴角还未完全勾起，眼泪却从颊边滑落下来，于是连忙伸手去拭，偏头忍住这汹涌而来的泪意。

    那日方子归前来纠缠，他使诈吓跑了对方，他本可以将事情就此揭过，当做什么都没发生，但却为了她主动招惹方子归，将自己牵扯了进来。

    事后被对方报复致脚踝受伤，今日又被下药暗害至此，他却都无一丝抱怨，仍满心满眼地担忧着她的安危和名声。但，他本可以不必如此的。

    想到这，徐书华心里闷闷的，轻声道：“为了我，值得吗？”

    闻言，顾云霁一怔。

    值得吗？顾云霁从来没有想过这个问题，但他知道，他从未后悔。

    最开始，顾云霁告诉自己，他设计陷害方子归，纯粹是因为对方人品卑劣行为不端，没有别的原因。但此时此刻，回顾和徐书华经历的种种，他还能自欺欺人，说他对她没有一点动心吗？

    顾云霁抬手覆在左胸之上，在徐书华那双秋水般眸子的注视下，他感受到自己的心脏跳得越来越快，激烈如擂鼓。仿佛一颗石子掷入平静的湖泊中，激起阵阵荡漾的水波。

    既然身体已经足够诚实，那他就该直面自己的内心。

    顾云霁抬头和徐书华对视，目光真挚，语气笃定：“值得。”

    “徐小姐如此品行才华，若是男子，早就被大把的人追捧赞扬。只因是藏在深闺中的女儿家，这才无人知晓罢了。我既窥得小姐灵秀，又怎能不被吸引，心生恋慕呢？”

    闻言，徐书华心神一震。她不是傻子，自然能察觉出顾云霁对她的不同，也能感受到二人之间逐渐升温的关系。但她还是头一次如此清晰地，听到顾云霁亲口说出他恋慕于她。

    “其实我，我……”听顾云霁如此说，徐书华也快压抑不住自己的情感，想要立刻剖白心迹。但话到嘴边，她却又不知该如何开口，终究还是抿着薄唇咽了回去。

    秋夜里的河水寒凉刺骨，顾云霁只泡了不到一刻钟，就已经嘴唇泛白，浑身打起了寒颤。感觉到身体里的燥热已经平息，想是药效散得差不多了，他便从水里站起来，拖着虚弱的身子爬到了岸上。

    “徐小姐，我已经没事了，你先回去吧。”顾云霁一边拧着衣服上的水，一边说道，“我这个样子不方便和你一起走，等你走了我再慢慢回去。”

    徐书华已经离开不久了，若是再不回去，怕是要引人生疑。此刻见顾云霁脸上的红晕完全褪去，说话也有了气力，她便放心下来，嘱咐道：“好，那你自己小心点，快点回去换衣服，别着凉了。”

    “好。”顾云霁应了一声，待徐书华转身离去后，也顺着河边一步步挪向自己的帐篷。

    他刚走没一会儿，就见前方出现一个熟悉的身影：“云霁，你？你没有……”

    程炎方才远远瞧见了徐书华离开的背影，正疑惑二人怎么这么快就结束了，就见顾云霁拖着一身的水渍，从头到脚