“总而言之——”

    谢怜道：“先谈正事。这次到北方来是做什么的，你们都知道了吧。那我就不从头讲起了……”

    两人皆道：“不知道。”

    “……”

    谢怜无法，只得拿出卷轴，道：“那我还是给你们从头讲起好了。”

    话说多年以前，与君山下一对新人成婚，这对新人恩爱非常，那新郎等着送亲的队伍前来，可等了许久，也不见新娘到来。新郎心中着急，便找去了新娘的娘家，结果岳父岳母告诉他，新娘子早就出发了。两家人报了官，四处找，始终不见，便是给山中猛兽吃了，好歹也能剩个胳膊腿儿什么的，哪有凭空消失的道理？于是难免有人怀疑，是新娘自己不愿意嫁，串通了送亲队伍跑了。谁知，过了几年，再一对新人成婚，噩梦重现。

    新娘子又没了。但是，这一次却不是什么都没剩下。众人在一条小路上，找到了一只什么东西没吃完的脚。看断口，像是被獠牙撕咬开的。

    从那之后，一发不可收拾。此后的近百年间，一共有十七位新娘在与君山一带失踪。有时十几年相安无事，有时短短一个月内失踪两名。一个恐怖传说迅速传开：与君山里住着一位鬼新郎，若是他看中了一位女子，便会在她出嫁的路上将她掳走，再把送亲的队伍吃掉。

    这事原本是传不到天上的，因为，虽然失踪了十七位新娘，但更多的是千百位安然无恙的新娘。反正找也找不着，保也保不了，那也只能就这样凑合着了。也不过是敢把女儿嫁到这一带的人家少了些，本地的新人成婚也不敢大操大办罢了。但恰恰是这第十七位新娘，父亲是位官老爷。他颇为宠爱女儿，风闻此地传说，精心挑选了四十名勇武绝伦的武官护送女儿成亲，偏偏女儿还是没了。

    这下这位鬼新郎可捅了马蜂窝。这位官老爷在人间能找到的人是拿它没办法了，于是他暴怒之下联合了一众官朋友，狂做一波法事，还按照高人指点开仓济贫什么的，搞得满城风雨，这才终于惊动到了上边的几位神官。

    否则，那些微小的凡人的声音要传到天上诸神的耳中，几乎是不可能的。

    谢怜道：“大体便是如此了。”

    因那两人神情非常之不配合，他也不知道他们到底在没在听。没听进去的话也只好再讲一遍了。南风倒是抬了头，皱着眉道：“失踪的新娘有何共同之处？”

    谢怜道：“有穷有富，有美有丑，有妻有妾，一言蔽之：毫无规律。根本没法判断这位鬼新郎的口味是什么样的。”

    南风“嗯”了一声，拿起茶杯喝了一口，似是开始思考了。扶摇却是碰都没碰谢怜推给他的茶，就一直在用一方白手绢慢条斯理地擦手指，边擦边眉眼冷淡地道：“太子殿下，你怎么就知道一定是位鬼新郎呢？这可不一定，从来也无人见过它，怎知它是男是女，是老是少？你是不是有些想当然了？”

    谢怜莞尔，道：“卷轴是灵文殿的文官总结的，鬼新郎只是民间的叫法。不过，你说的很有道理。”又说了几句，他看一眼窗外，道：“天色暗了，先走吧。”

    三人暂且出了小店。谢怜戴了斗笠，边走边聊，发觉这两名小武官思路颇为清楚，虽神色不善，论事却毫不含糊，颇感欣慰。走了一阵，忽然觉察身后两人都没跟上，纳闷地回头去看，结果那两个也很纳闷地在看着他。南风问：“你往哪里走？”

    谢怜道：“寻地落脚？扶摇，你为什么又翻白眼。”

    南风又问：“那你为什么要往荒山野岭走？”

    谢怜时常风餐露宿睡大街，找块布摊平了就可以躺一夜，自然是习以为常地准备找个山洞生火了，经他提醒，这才反应过来，这南风和扶摇都是武神座下的武官，若是这附近有南阳庙或是玄真庙，可以直接进去，何必要露宿荒野？

    少顷，三人在一个极不起眼的小角落找到了一间破破烂烂的土地祠，残香破盘，看起来十分冷清，供着个又圆又小的石土地公。谢怜唤了几声，这土地多年无人供奉无人唤，忽听人叫，把眼一睁，看到三个人站在祠前，左右两个周身都罩着一层暴发户般的灵光，根本看不清脸，大惊跳起，颤颤巍巍地道：“三位仙官可有什么要使唤在下的？”

    谢怜颔首道：“不使唤。只是问一声，附近可有供奉南阳将军或是玄真将军的城隍庙？”

    土地不敢怠慢，道：“这这这……”掐指一算，道：“此去五里有一间城隍庙，供的是、是、是南阳将军。”

    谢怜双手合十道：“多谢。”而那土地被旁边两团灵光晃瞎了眼，赶紧地隐了。谢怜摸出几枚钱放在祠前，见一旁有散落的残香，便捡起来点上了。期间扶摇白眼翻得谢怜简直想问他眼睛累不累。

    五里之后，果然见到一间城隍庙，红红火火立在路边。庙宇虽小五脏俱全，人来人往热闹非凡。三人隐了身形进到庙里，殿上供的就是南阳武神披甲持弓的泥塑神像。

    谢怜一看到这神像心中就“嗯……”了一声。

    乡野小庙，神像的塑像和上漆都可说粗陋，整