雨夜，林家一片欢声笑语，安江春冒雨赶车，进入和州岭川县丞府邸。马车直接进入府中，二春撑开伞，请下安王世子贺炯明。

    待世子沐浴，更衣，用饭后，负责押送东竹先生的安林春走入房中，抱拳行礼，「世子。」

    头束玉冠，身穿锦袍的贺炯明闲适地坐靠在铺着锦垫的雕花长榻上，抬手抚平了左袖的褶皱，悠然问道，「办妥了？」

    「是。已将人送到地方，妥善关押。」安林春单膝跪地请罪，「属下耽搁数日，请世子责罚。」

    「洪水提前，罪不在你。」贺炯明让安林春起来回话。

    安林春谢恩起身，上前两步压低声音道，「世子，赵禄笙派人送来消息，追杀您的灰衣杀手是二公子的人假扮的。提前炸了卧龙堤的，还不能确定是二公子的人，似乎四公子也参与其中。」

    安王有四子。

    长子贺炯明和三子贺炯暖为嫡出，二子贺炯昭和四子贺炯时是庶出，两庶子的生母不是同一人。安王府这四位公子分作四派，贺炯昭明里暗里与嫡兄作对，妄图一较高下；贺炯时表面与世无争，实则四处煽风点火，欲坐收渔翁之利；被安王妃宠着的贺炯暖整日寻欢作乐，不理正事。

    大业未成，自己的好弟弟们就开始争权了。贺炯明冷哼一声，「炯昭敢派人追杀本世子，却没胆子炸卧龙堤，坏了父王的大计。」

    那就是十六岁的四公子派人炸的了？他哪来的这么大胆子，又是什么时候把人安***卧龙堤大营的？安林春有些发蒙，忽然觉得四公子比二公子更可怕。

    安逢春低声道，「四公子做事向来谨慎，此番怕也是抓不住证据。一旦王爷怪罪下来……」

    贺炯明阴郁的眸子向上一抬，「已经炸了，追究又有何用？现在最紧要的是不能耽搁大事。让赵禄笙把此事安在袁亮身上，身为卧龙堤主将，卧龙堤出事，他责无旁贷。」

    安佳春立刻拱手称是，真不懂二公子和四公子在这节骨眼上折腾个什么劲儿，也只有世子才是一心为大局考虑。三公子比四公子还大两岁呢，却只知吃喝玩乐，若他肯上进帮世子，世子此番也不会被洪水和此刻追得如此狼狈。

    贺炯明又吩咐道，「派人知会董文印，牵扯进林家和安家计划里的人，一律灭口。」

    安逢春请世子明示，「世子指的是马头山那帮？」

    「那帮人留着还有用处，祁县漕官范根元及其下属都不必留了。」贺炯明扫了一眼安逢春的脸，「安自远这个身份没用了，你们也换张脸。」

    三春应下，安逢春又小声问道，「主子今晚可要见一见郑昌明？」

    狡兔三窟。

    郑昌明是岭川县丞郑永贵之子，也是贺炯明给自己安排的第三个身份，按计划他应在三月后登场，现在也只能提前了。想到此人，贺炯明眸子里的阴郁散了几分，「让他进来。」….

    早就侯在院门外的郑昌明得到传唤，走入房中躬身行礼。此子身姿修长挺拔，一双不浓不淡的剑眉下凤眼微挑，鼻梁高挺，薄唇玉面，自有一股冷贵疏离的气质。与温文尔雅的安自远，截然不同。

    贺炯明满意点头，「你今年多大年纪？」

    「回世子，小人今年六月刚行了冠礼。」

    郑昌明的声音若山间寒溪，与他的模样很是相和，贺炯明越发满意了，「三日后，你以为宣州太守夫人贺寿的名义，赶往宣州。」

    郑昌明凤眸里的喜悦被世子一句话定住了，「小人……也去？」

    父亲不是说世子来了，他就要躲起来不见人么？他已计划好利用这段时日去拜访名山大川！

    贺炯明眉峰一挑，上位者的压迫感全开，「不想去？」

    郑昌明立刻怂了，「能随世子出门，是小人的荣幸。」

    待郑昌明退下后，安佳春仗着胆子问道，「世子为何要让去？属下看他就是个空有一身好皮囊的脓包，排不上什么用场。」

    贺炯明听着窗外的沙沙雨声，眼前浮现出林如玉小狐狸般的机警模样，勾唇一笑，「安自远落入了他们手中，正需要这脓包去混淆视线。」

    被父亲狠狠训了三日的郑昌明，端出一副正经架势，顶着一张绝望的脸走出府门，惊悚发现不是他随着世子赶往宣州，而是他坐车，世子的随从保护他前往。

    世子，不知所踪！

    坐在车里的郑昌明抬手数了数去了宣州可拜访的好友，心情忽然明朗了，悠闲自得地翻起《山海经》。

    八月已过了梅雨季节，但天却依旧阴沉。逃到宣州城外的百姓越来越多，宣州城的城门查得也越来越严。

    一直强撑着的母亲，以雷霆手段扫清府内乱象后便病倒了，这一病虽不凶险，但若不好生调养，怕是会留下病根。林如玉和二叔二婶商议后，决定由二婶主内，她和二叔主外，让母亲好生将养一段时日。

    今日，大管家林祥上报了，此次洪灾中林家生意受损的情况。按照衙门的要求，林如玉今日乘车赶奔林家的药行总铺，查审确认