“替义军做事？他们把乡亲们赶出来，霸占了大家伙的房子，还替他们做事？”谭老七诧异道。

    朱颐垣劝说道：“七爷，人在矮檐下，不得不低头。现在乡亲们多为老弱妇孺，根本走不了，谢迁又在青石集驻扎，不想办法和他们打交道，又能怎么办？”

    谭老七怔了怔，无奈苦笑，“朱公子，说实话，我真怕白费了心思，人家摆明了就是想弄死老弱妇孺，然后拐走青壮，好替他冲锋陷阵。”

    朱颐垣一惊，毕竟这是他刚刚想到的。这位谭七爷居然也看出来了？

    见朱颐垣惊讶，谭老七忍不住自嘲一笑，“俺虽然是个粗人，但头些年也在运河上干过苦力，入过漕口，南来北往，听到的消息不少，流贼什么德行，我见过的。”

    朱颐垣认真察言观色，他发现谭老七提到流寇两字，情绪复杂，甚至有那么一丝丝失望，这人绝对是有故事的，甚至没准他就参加过流寇。

    只是现在不方便多谈，朱颐垣道：“七爷，你能看出这一步，也就好办了。谁都想让咱们死，可咱们偏偏不能如他们的愿。”

    谭老七精神一振，问道：“朱公子，你有什么办法？”

    朱颐垣道：“七爷，我的办法说来简单，也就两个字：团结！”

    “团结？”

    “对。就是心往一处想，劲儿往一处使。”朱颐垣道：“七爷请想，清廷来了，逼着咱们剃发易服。张家来了，嚣张跋扈，为虎作伥。现在是谢迁……，他们谁把青石集的乡亲们当回事？谁都作践咱们，咱们应该自强自救！”

    谭老七不由得切齿咬牙，确实，朝廷、豪强、义军，谁都要从老百姓身上榨油，可老百姓又有几两油给他们榨？

    他猛地抬起头，“朱公子，你说得对，咱们要怎么办？”

    朱颐垣道：“首先咱们就要组织起来，不能一盘散沙，任人宰割。青壮要站出来，主动保护乡亲们。妇人能洗洗涮涮，缝衣服做饭，老人也要照看孩子，守夜打更。总而言之，咱们需要各尽所能，抱成一团，这样才能活下来。”

    朱颐垣更进一步道：“七爷，现在这个局面，一家一户，是无论如何也没法活下去了，再不联合起来，攥成一个拳头，就真的只有死路一条了。”

    谭老七深深吸口气，握紧拳头，“朱公子，俺懂了。放眼青石集，除了你们，又有谁能挑大梁？更何况你们又能和谢迁说上话，就由你下令，告诉大家伙，要怎么办。我们都听你的。”

    谭老七提到了我们，很显然，他已经开始联络人手了。

    危难关头，报团取暖几乎是所有人的本能。没准去找清廷帮忙，就是另外一些人的想法。如果任由发展下去，会怎么样呢？

    只怕七八成的村民都会死，侥幸活下来的，有人逃遁他乡，有人成了清廷的走狗，有人跟着谢迁转战各处……总而言之，谁都要活着，大难临头，各自寻找出路，小小的青石集如此，放眼整个大明，又何尝不是如此，山河破碎，家破人亡……

    朱颐垣稍微思索，就说道：“七爷，如果我直接站出来，八成会惹来谢迁的猜忌。更何况乡亲们还是太弱小了，不能让谢迁的人看出我们的打算。最好还要有人在谢迁面前，想办法周旋，替大家伙遮掩，所以组织乡亲们的事情，还要七爷辛苦一下。”

    朱颐垣又道：“我回头取些银两，还有几石粮食，全都交给七爷安排。咱们各顾一头，保全性命，保护乡亲。相互扶持，和衷共济。七爷，你意下如何？”

    谭老七低着头，思量片刻，突然笑道：“朱公子，你给我粮食银子，就不怕我跑了？”

    朱颐垣失声笑道：“七爷，你说在这个世道，银子和钱，还重要吗？跑，我们能跑哪里去？保全乡亲们，才是保全咱们自己……说到底，我们都是一条绳上的蚂蚱，穷帮穷，可怜人疼惜可怜人，谁想跑，出不去二十里，就可能掉脑袋。”

    谭老七听到这里，终于对朱颐垣生出了一丝敬意，人家虽然年轻，但道理说得通透，在当下，就需要这么个明白人。

    “朱公子放心，你看得起我，俺谭老七也不会辜负这么多乡亲。”

    他们俩商量妥当，就从柳树丛出来，此时朱老爹已经在收拾了。

    粥分光了，带来的碗筷餐具，没法一人一个，就一户一件，也都分光了，然后他们父子就匆匆离开，没有过多停留。

    只是舍粥，再无其他。

    朱颐垣生怕引起谢迁的怀疑猜忌，此刻的他，就仿佛在万丈峡谷上面走钢索，只要错一点，就有粉身碎骨的风险。

    你说他不担心谭老七逃跑吗？

    当然担心，可问题是连谭老七这种乡亲都不信，他还能信谁？

    所幸接下来的事情，让朱颐垣大喜过望……谭老七确实是个有本事的，肯定在外面闯荡过，见识不凡。

    他把青壮挑出来，就地取材，利用柳树枝，替乡亲们搭建临时的棚子，用茅草遮盖，挡雨不奢望了，遮风还是勉强的。

    棚子弄好，谭老