“这，曹勾去见两位长老时一位称病不见，另一位也草草招待属下一番，自称他们这个村寨自给自足不愿与外人交往。只是……”

    “只是什么？”子卿见曹勾说话支支吾吾有些着急了。

    “只是回来时又见那个首领。”

    “孝忠——”子卿心中一动，“难道，孝忠又回去了。”

    “是，只是又离开了。”

    “还有什么？只有这些？”

    “当真只有这些。”曹勾红着脸没再说什么。

    而实际上曹勾在被袁长老送客后仍然不死心，所以站在墙角偷听与孝忠的对话。

    而孝忠本想一走了之，但又一想，对这些人还是有个交代的好。

    便回来找到郑袁长老叮嘱一番，若说自己再也不回来又怕他们伤心，便说：“此次与妻香魂走散，待找到香魂便回来。”

    “也好。”郑袁二老捻着胡子虽不情愿但也是答应了，郑长老又叮嘱孝忠：“首领，切记不能将我们住在这里的事情跟外人说了。”

    孝忠问：“为何？”

    二位长老也是有心思的，互相递了个眼神，袁长老又说道：“我们本是为了避难才隐匿于此，事情原尾待下次首领回来再一一相告。”

    孝忠没那么多想法，只是道了声：“郑长老袁长老，湚就此别过，后会有期。”

    二位长老无奈送走了孝忠。

    站在墙角的曹勾偶然听到郑长老与袁长老谈话，叮嘱孝忠不能将他们透漏给外人，心里犯了嘀咕。

    这个寨子里的人行事如此诡异，躲躲藏藏，且这些人除了姓郑便都姓袁，听父辈讲过，当年便有郑姓袁姓的将领叛逃。想到这里心里一悸：难道是他们？那这一切就说得通了。

    便打定主意，此事先不和子卿说的好，自己独自去万岁面前邀功，或许也是大功一件。

    大队休整一日，次日便该回朝复命，子卿还要继续寻找孝忠，便送走了曹勾曹融。

    再说曹勾曹融带着大队人马回到都城，便通报明帝，大战怎样怎样激烈，匪寇怎样怎样被围剿，明帝听得不耐烦了。

    因为在此之前子卿已经书信一封交于明帝手里，明帝早已悦目，自然感慨大战的激烈，将士们的勇猛，和子卿领兵有方。

    明帝早想让这曹勾退下，但曹勾又道：“万岁，臣还有一事禀报。”

    “说！”明帝有些不耐烦了。

    “在围剿匪寇之时，有一村寨的村民城防坚固——”

    “就这事？”明帝打断了他的话。

    当然这件事子卿信中也有提过，也有意提拔寨子中的青年才俊为将领，这个村寨作为抵御匪寇的营垒等提议，都在信中说得清清楚楚。明帝自然也不想听这曹勾累述。

    曹勾自然知道这是子卿定是提前说了什么，便直接了当地说道：“可是这个村寨的长老一个姓郑一个姓袁啊。况且他们行事隐秘，鬼鬼祟祟。”

    “当真？”明帝这才对曹勾的话起了心思。

    曹勾又道：“万岁可曾记得当年郑楚袁汤叛变，被判满门抄斩，便有金渊将军放过他们家眷的流言。”

    “这个朕自然知道。你还知道什么？”明帝又问。

    “那郑家袁家的后代也繁衍几百人，而这几百人在这次大战中也看得出是各个身手不凡，并且，臣还知悉，他们之中有一能人异士，专门调教这些人，而这个人也被他们奉为首领。”

    “当真？”

    他们抵御海盗立功，明帝想不追究，但若有一日这支队伍发展壮大，也是难掌控的。

    明帝沉思一阵，又想：终究他们都是我九域的百姓杀他们我又于心何忍，但是律法难容，如若今日放过他们必难服众，就算那几位大臣不拿律法制衡，恐怕也会有更多人以身试法，届时势必人心涣散，我九域又将失去往日的安宁了。

    想到这里便说道：“朕自然不能容忍在逃叛军，所以朕准你一道圣旨，由你暗查此事，如一但属实，格杀勿论！”

    “喏！”

    明帝又道：“金煜将军可知晓此事？”

    “金将军曾问过此事，但对方并未如实相告，我也是碰巧听到两个长老偷偷议事才知道的。”

    “那便好办了，金煜还有要事要办，暂且不要让金将军知晓，免得他因此分神。”

    “喏！”

    “你切记小心行事，下去吧！让曹融来见我。”

    曹勾领了旨便部署暗杀一事。曹融也在明帝这里领了暗旨部署事宜。

    再说当日香魂气走了孝忠，白玉又把事情原委说了清楚，香魂知道自己错怪了他，心里懊悔极了，如今孝忠又不见踪影，所以又和白玉一起日夜寻找。

    白玉无奈只好放下自己的事，顺着香魂的意愿，二人飞过一处又一处。

    这日，香魂累极了，便令白玉在一处降落，白玉就近落下，落在一湖畔。

    二人在湖边的一处亭子休息，香魂心想：寻找这么多天了，九