朝堂上。

    司徒哭诉道：“金湚的部下杀了我儿，必须给我一个交代！”

    明王辩解道：“可是据小王所知，当时因为文敬举剑刺杀金湚，所以他的部下才会失手杀了令公子，如果不是萧离出手，今日死的便是金将军。”

    老皇帝问孝忠道：“此事当真！”

    孝忠道：“的确如此。”

    “可是，你向来军纪严明，你的那名部下在京城随意杀人，金湚，这件事你应该主动处决才是！”

    “万岁有所不知，他的那名部下便是那个来路不明的北域人！”大司徒仍然振振有词。

    “当真！”

    孝忠忙道：“万岁，萧离并非北域人，萧离一心护主，若非臣有性命之危，他也绝不会出手伤人！”

    武帝面露怒色。

    明王见皇帝欲降罪孝忠，忙接过话题道：“父皇，萧离曾被儿臣收在门下，儿臣近日也一直在查探他的底细，昨日儿臣不在府上，没能看住他，却不料发生这样的事，儿臣也有责任。”

    皇帝道：“你的确有责任，下朝后便去责令司领罚。金孝忠他既然是你的部下，触犯国法是否当诛，你应该自知。”

    孝忠道：“万岁，战场上萧离杀敌英勇——”

    “金湚！王子犯法尚且与庶民同罪，你还要为那个北域人说情？”大司徒大怒斥道。

    孝忠无言以对。

    皇帝只好命司徒将萧离收监，择日处斩。

    下朝后孝忠求见皇帝皇帝允了，孝忠语气缓和些道：“万岁，战场上萧离杀敌英勇，自从为我军效力后一直担任向导，先锋，若说功劳，左右将军恐怕也不及他。大司徒的公子挑衅在先，而萧离护主心切，防卫过度，臣认为萧离罪不至死，只求万岁能给萧离一次机会，留他一命。”

    老皇帝须发皆白，行动也有些缓慢，宫人送上补药，老皇帝慢慢地饮了一口，想了想，又道：“孝忠，朕知道你爱惜将才，实乃我三军之幸，这几年边关频频祸乱，你们也为九域帝国立下汗马功劳，可是这人身份本就无法证明，又在我九域目无法纪，随意杀人，即使你相信他，而他的行动已经坐实了奸细之嫌。”

    孝忠还要说话，老皇帝站了起来走到孝忠身边，语重心长地说道：“孝忠，朕是看着你长大的，当年你父就是为了一时义气，造成永远挽回不了的遗憾，使朕耿耿于怀多年，如今的你也如你父亲一般，领军作战从未让朕失望过，朕也不想让这来历不明之人来离间我们，更不想你重蹈覆辙。你，莫要让朕失望。”

    说完，由宫人扶着回了寝殿。

    孝忠望着他的背影，想到他年事已高，身体日渐孱弱，又决心杀萧离，知道再说无益，便不再开口。

    小明王爷悄悄来到大将军府，身边只带一名贴身护卫。

    孝忠施礼接见，明王道：“如若再这番繁文缛节便不再来了。”

    孝忠放下手，后面几人看看孝忠也都放下了，并站在孝忠一旁，明王问：“哎，真是无趣，你不问问我为何而来吗？”

    “明王殿下是为萧离而来。”孝忠答道。

    明王又道：“是啊。为萧离。萧离为人虽不善言辞，但衷心护主。的确是个不可多得的人，本王也想保他，可是他毕竟在京城杀了人，杀了文敬，触犯了王法。孝忠，为将者有爱才之风的确难得，可是，萧离不过是一个士卒而已。小王认为何必执意如此。”

    孝忠有些怒了，走上前来道：“在你眼里他是一名士卒，在我眼里他是我生死与共的兄弟！你不懂他们在战场舍命护我的那份情！”

    明王语气有些强硬：“可他杀了司徒大公子，这是事实！金孝忠，袒护士卒不是明智之举！这么多年行军打仗见过多少将士生生死死，难道这一点你悟不透吗？”

    二人没再说什么都很气氛，小明王两手指插在腰带间，吐了一口气又道：如今没有两全其美之计，唯有弃卒保车。”

    孝忠很坚定地说道：“我不会放弃萧离的！”

    如此气走了小明王。

    转头和贴身侍卫李准说道：“弃子一枚！”长长地吐了口气，又站了一会儿道：“你可知是谁护送萧离去刑场？”

    李准答道：“知道，刑部。”

    “废话！刑部的谁？查清楚了给我好好地盯着，有事回报我。”

    李准俯首称是。

    小明王走后孝忠坐了下来，以手拍案，叹了口气道：“都怪我带兵无方，如果救不回萧离我——”

    “你想怎样？”公孙啓问。孝忠闭上眼睛，没有回答他。

    公孙啓又道：“这几年一直在教会你不可冒进要深谋远虑。”

    “远虑？孝忠睁开眼睛又道：“明天萧离就要被处斩了，何谈远虑！”

    “真是人无完人，将有五危！袒护士卒必受其扰！你便犯了这一致命的忌讳。明王的话不无道理现如今唯有弃卒保车，否则前面必然会四面楚歌危险重重。”公孙啓怒斥了一痛，也不想劝了。