阿琴将怀里塞着的薄斗篷递给我，“看天色又有些阴沉，当心赶上雨，您披上，我拿一把伞。”

    她跑上绣楼很快回来，路上我问她府里有什么风声吗，她说绣楼不靠在前院，也听不到什么，不过老爷找您挺急的。

    我心事重重，怕自己和曹先生私会被别有用心的人瞧见，跑到常秉尧面前添油加醋告状，这府里除了唐尤拉都是我的敌人，她们都恨不得立刻把我扯下马，终结威胁地位的后顾之忧，而常秉尧最忌讳的就是妾侍出轨，只要红杏出墙的帽子扣上了，我很难摘掉，甚至还会连累曹先生。

    我压低声音嘱咐阿琴，“不论稍后谁问起我去了哪里，你就说集市，一口咬死，我还给你捎了糖山楂，记住了吗。”

    她点头，“您放心。”

    我匆匆迈上回廊，指尖刚触及斗篷要脱下，忽然听见门里女人笑声连天，似乎在嬉闹，常秉尧的声音传出，他问二姨太苏州是不是有条美人河，两岸居住的美人多。

    沈香禾是苏州小镇上的人，嗓子好能唱曲儿，自小长得妩媚清秀，天生的美人胚子，她爱穿旗袍，我见过的权贵太太里，只有她的旗袍装扮能和我媲美，说实在的她比三姨太有韵味多了，不过我需要拉拢后者，只能捧三姨太踩她。沈香禾在苏州生活的时日不长，骨子里没几分江南女子的温婉，很是跋扈犀利。

    而常秉尧年轻时就喜欢有英气的女人，这也是二姨太十余年盛宠不衰的缘故。

    她娇滴滴抱怨您这是什么意思呀，还嫌常府不够热闹，再续几个更娇嫩的姨太进来吗。

    常秉尧笑说我只是问一问，你怎么这样爱吃醋，你们几个已经让我很头疼了。

    二姨太一脸不满摇头晃脑，“得了吧，老爷每次问，过不了多久就要纳新欢，西水路二十四号那栋房子里，住了多少您的心头好呀。”

    常秉尧被她逗得哈哈大笑，唐尤拉说心头好已经是过去时了，现在老爷心里只惦记着两个，一个是二太太腹中子嗣，一个是绣楼的何小姐。

    二姨太表情才痛快些，抚摸着肚子说以后我就靠他在老爷面前撒娇了，我是拿不出手了，不烦我就不错。

    三姨太不知被哪句话激怒，她没好气哼了声，“香禾姐姐定论别下得太早，你怎知你肚子里就拿得出手了，上面有长女在呢。”

    她掸了掸耳垂上摇晃的修长耳坠，“不过你有手艺，真在老爷面前不吃香了，弹琵琶唱曲儿也能混饭吃。秦淮河畔的妓女不都是这么谋生的吗。也是天赋异禀，我还学不来呢。”

    把二姨太说成是娼妓，沈香禾回味过来刚想拍桌子发火，三姨太装作没看见，走出来两步尖着嗓子问，“怎么何笙还不来，这是去哪疯了？越来越没规矩。派几个家丁去催催。”

    似乎所有人都在等我来，我身体不由自主一僵，莫非我露了什么马脚，我踌躇徘徊在台阶上不敢进，正琢磨怎么办，侍奉的佣人往树根底茶水时不经意瞧见我，她转身喊了句何小姐来了！她迈下台阶帮着阿琴一起搀扶我，“您怎么还藏着。”

    我小声说，“在园子里转悠半天，有些迷路了，到门口愣是没认出来。”

    她扑哧笑，“您这迷迷糊糊的小性子可真稀罕人。”

    她将我扶过门槛儿，拿走了我的斗篷，放在鼎炉上烤湿气，我缓步向里走时眼珠子机灵转了转，东西两排四房姨太太都在，穿得花枝招展，脸上还有意犹未尽的笑容，不像是出了大事跑来义愤填膺告状的，她们见我进来嬉闹声戛然而止，目光落在我水蓝色的丝绸裙，仿佛下一秒会凿出一个洞死盯我。

    这么多双眼睛看得我心里隐约发毛，我故作镇定，扫了大太太的空位，她不在。

    真要是有打压我的机会，我和她牵扯着桂姨一条人命，她绝不会放过，更不可能不现身，我不动声色停在正中间的毯子，娇滴滴说老爷好，我贪玩来晚了，您责骂我吧。

    常秉尧看多了我妖娆明艳的模样，忽然这般清爽纯情，他有些恍惚，朝我伸出一只手，柔声让我过去。

    我撩起裙摆，脚下风姿绰约，露出一截白皙纤细的腿，随着我跨过台阶而散发出浅浅的香气，我将手搭在他掌心，他毫无征兆一拉，我直接跌到他身上，绵软的胸脯压在他肩头。

    他十分纵容凝视我，“到哪里贪玩了。”

    我舔了舔艳红的唇，小声呵气说，“去集市买零嘴吃了，撑得肚皮都快破了。”

    他忍住笑，目光在我婀娜的身段上流连，“为什么世上的颜色，不论多浓艳，多清淡，穿在你身上都这么有味道。淡妆浓抹总相宜，这句诗不是写给西子，写给你对不对。”

    底下几房姨太就这么瞅着我，是吉是凶还没着落，说心里不慌是假的，可脸上不得不配合他笑，“老爷就会哄我高兴，能有什么味道呀。”

    他捏住我葱白的指尖，爱不释手摸了摸，“让我总是忍不住想你的味道。”

    二姨太拿手绢堵住鼻子，“老爷一辈子都不爱调情，这岁数却肉麻起来了。”

    三姨太斜