于是这一日, 慕昭就携菱枝入城，前往官家外教坊。租车至光化门附近后，慕昭因与菱枝皆觉有些口渴, 就在付了车夫钱后，未急着往光化门北的外教坊去, 而是就近在一家茶寮中坐了，要了一壶茉莉银针茶, 先歇饮一番。

    这时候, 茶寮里没什么人, 就角落里有一与她年龄仿佛的杏衣少女，正垂目用茶。慕昭在另一桌坐了，边同菱枝随意说笑, 边慢慢用了半盏茶后, 见茶寮内新走进了几位男女茶客，看衣裳谈吐，像是乐工弹家等, 就在心底猜测他们是否就来自不远处的官家教坊。

    思量着，听那些人一边享用茶点一边漫说起教坊中事, 慕昭肯定了自己的猜想，就要上前客气询问，言先生今日是否在教坊中时，却听那些乐工弹家，已先自行提说起来。

    一名二十出头的年轻乐工, 在旁人还在谈说坊中新曲时，忽然压低声音, 笑问左右道：“你们听没听说, 那个姓严的, 好像又快要纳小妾了！”

    同坐的乐工弹家等，正要笑着议论时，座中最为年长的一名老乐工，嗓音微沉地提醒年轻人道：“人家有谐音郎的官阶在身，当好好称呼一声‘严大人’，不可如此放肆无礼。”

    “严”“言”同音，不远处的慕昭，听他们提说起坊内谐音郎，自然就以为彼“严”为此“言”，以为那桌乐工弹家们，现正聊说的，就是她所认识的那位言先生。

    纳小妾？言先生要纳小妾？慕昭听得惊懵时，那桌来自教坊的乐工弹家们，已自聊得越发兴起。起这话头的年轻乐工，接着老乐工的话笑道：“好好好，严大人，我说咱们这位严大人想纳第七房小妾的事，你们听说没有？”

    座中就有人笑接道：“他官阶虽只有从九品，但却生来就投了个好胎，家境极优渥，莫说七房小妾，十七房他也养得起的，就真有这事，有什么稀奇？”

    年轻乐工却微露着神秘的笑意道：“稀奇。我听说，这回严大人想要新纳的小妾，不是楚馆秦楼出身的女子，而是个身家清白的小娘子，十分年少，要比他小上二十岁呢。”

    慕昭从前问过言先生年纪，知道言先生虽看着不过三十左右，但其实年纪已有三十六，正比她年长整二十岁，这时听这乐工如此说，不由青天白日下悚然一惊，感觉后背隐隐发寒。

    围坐一桌的教坊中人，没注意到几桌外背坐着的小娘子，正因他们的话面色泛白，犹在一边喝茶一边闲话。中就有人笑说道：“小二十岁又如何，只要郎有情妾有意，是你情我愿的事，管别人的家务事作甚呢！”

    “事情正就坏在这里”，年轻乐工叹道，“你们也知道，咱们这位谐音郎，在人前是惯会做正人君子的，那小娘子保不准是被他骗了。你们想想，咱这位严大人，生得好容貌，又会调弄丝竹，平日里谈吐文雅、风度翩翩的，想要诱哄一个不经事的小娘子，还不是手到擒来的事。那小娘子多半是被哄了，还以为得遇良人，是要做妻呢！”

    正说着，忽听店内“咣呲”一声脆响，是角落里坐着的杏衣少女，似不慎将茶碗给摔了。店内伙计忙去角落收拾时，这边老乐工也截断了年轻乐工漫无边际的闲话，微衔斥意道：“好了好了，别再扯闲篇了，从九品也是官，是你的上司，你私下混说这些，被他知道了，没好果子吃的。”

    旁人也点头称是，开玩笑说道：“就是，他纳妾是他的事，纵就真是哄骗，与你何干？难道你也喜欢那小娘子不成？！”

    年轻乐工悄瞥了眼角落处神情伤怨的杏衣少女，微微一笑，不说话了，就随用完茶点的同行们，一起付账离开。

    背坐着的慕昭，没能望见年轻乐工那一瞥眼，犹在因他说的那些话，心神震恍。她怔坐一阵，忽似醒过神来，忙追出茶寮，见年轻乐工等都已不见踪影，像已回到教坊中了，只那位年纪大的老乐工，似因腿脚不利索，正慢慢悠悠地向教坊大门走去。

    慕昭奔近前去时，被老乐工唤拦住道：“快停下，官家教坊是不许外人随便进的！”又好心问她：“姑娘来这，是有什么事吗？”

    慕昭顿住脚步道：“我……我想进去找人。”

    老乐工问：“找什么人？”他神色和蔼地看着她道：“姑娘可说说看，若老朽恰好认识，可进去替姑娘通报一声，让那人出来见姑娘。”

    言先生，这素日说惯了的三个字，此时却像被年轻乐工的那些话，沉甸甸地压在舌尖，难以说出口。慕昭僵默须臾，方对老乐工缓缓道：“我找言……言大人，坊内的谐音郎言大人。”

    眼前这少女美若明珠生辉，等闲难以无视，之前老乐工进茶寮时，有看见她人也坐在寮中用茶。他这会儿听这姑娘要找严大人，且神情不自然，说话的声气也僵涩着，不由疑道：“姑娘为何要找严大人？姑娘与严大人……是何关系？”

    因那年轻乐工所言挑起的万般疑思，不仅像将她的心堵住了，也像将她的话堵住了。慕昭唇齿僵涩，一时未说出话时，听老乐工已低低地叹问道：“姑娘方才在茶寮时，有听到那些话吗？”

    老乐工