灯草把人带回府，交给管事的仆妇就走了。

    仆妇看着又脏又臭的小叫化子，嫌弃得直掩鼻，当着灯草的面，她不好说什么，灯草一走，便道，“灯草姑娘也真是，什么人都往府里领，这般邋遢，只怕身上长了虱子跳蚤，可万万不能进院子。”说完便把小叫化子赶了出去，要她到大太阳底下站着，说是晒晒身上的虱子跳蚤。

    过了一会儿，她寻了一套旧衣裳扔出来，指着院门，“从那道门出去，一直往北走，看到一排后罩房，最里头有间角房，院里有井，拎桶水冲洗冲洗，弄干净了再过来，不必进院，在外头喊一声，我得瞧瞧你洗干净了没有”

    小叫化子捡起衣裳，朝她道了谢，摸寻着去洗澡。

    依仆妇所说，她寻到了角房，拎了一桶井水，往身上一浇，透心凉，冷得她直打哆嗦。好在是夏天，尚能忍受。洗了头，洗了澡，换上衣裳。走到井边照了照，衣裳是粗布所制，深褐色，看着像老妇穿的，且衣袍宽大，套在她身上，显出一种滑稽的味道。不过比起她那身已不能遮体的破烂衣裳好多了。

    她晾干了头发，弄了根破布条把头发扎成一个发髻，然后挽起衣袖，裙裾扎进腰间，又把腰带系紧了些，这才去见仆妇。

    不敢进去，也不敢太大声，捏着嗓子，怯生生喊，“婶子，我洗好了！”

    仆妇出来了，上下打量着她，仍是一副嫌弃

    的样子，勉为其难道，“行了，跟我来吧。”她把小叫化子带到马厩，“往后，你就在这里干活，好好照看这些马。每日天不亮得上外头去割草，割回来晒在院子里，马不能吃有露水的马，吃了要拉肚子的。看到那两口大缸了么，缸里的水要挑满，还要给马洗刷，避免它们长虱子跳蚤。按时喂食，铲马粪，可别让味儿传出去熏着人。还有那些豆子，得磨成粉，做豆饼喂马，你别偷吃，记下了么”

    小叫化子低着头，声音细细的，“记下了。”

    “行了，干活吧。”

    仆妇冷着脸走了。她是上回从兰家来的四个仆妇之一，灯草最终把亭风翠雨退回去了，虽然与她们无关，可毕竟是一块从兰府出来的，多少有那么点一荣俱荣，一损俱损的感受，对说话直白，没有笑脸的灯草喜欢不起来，对她送进来的人，更是没来由的厌恶。

    没有安排住处，小叫化子这天夜里只好睡在马厩里。

    天刚蒙蒙亮，小叫化子就起来干活，割草，挑水，给马洗刷，等日头出来，把割来的草在地平里铺开晾晒，又往马槽里放干草，然后拉起磨盘磨豆子，到了中午，没人送饭来，她饿得不行，只好抓了两捧豆子嚼巴着咽了。

    吃完接着干活，到了傍晚，总算给了半个干冷馒头，小叫化子就着缸里的水，把馒头吃了，疲惫的在马厩里坐下来，靠着墙想歇会儿，可刚

    闭眼，仆妇的声音便在院里响起，“人呢活没干多少，倒学会偷懒了。”

    小叫化子一骨碌爬起来，缩头缩脑的说，“我活都干完了。”

    “活哪有干得完的，”仆妇冷着脸，目光轻蔑，“怕是做惯了叫化子，懒病改不过来了，跑到我们郡府享福来了。”她往院中扫了一圈，走到簸箕边，皱起眉头，“少了这么多豆子，怎么只磨了这么点豆粉，是不是你偷吃了”

    小叫化子瑟缩了一下，目光躲闪，一声不吭。

    “好啊你个小贼，”仆妇勃然大怒，顺手抄起一根木棍，劈头盖脸便打，“在外头偷摸惯了，到了府里还不消停，日防夜防，家贼难防，打死你这手脚不干净的贱人……”

    她嘴里骂骂咧咧，下手又快又狠，小叫化子被她打得四处逃窜，哭泣着哀求，“是我错了，我不该偷吃豆子，婶子饶了我吧，别打了，饶了我吧……”

    棍子打在身上，抽出一条条红印，小叫化子实在疼得不行，往门口跑去，仆妇怒道，“做错了事，还敢跑看我不打死……”

    话没说完顿住了，扬起的棍子也滞在半空。

    灯草站在门口，面无表情看着她。

    小叫化子卟通跪在灯草面前，“恩人，行行好，饶了我，饶了我吧，下次我再也不敢了……”

    灯草扯起她，“怎么回事”

    仆妇抢着告状，“她偷吃做豆饼的豆子。”

    灯草问小叫化子，“为何偷吃”

    “我

    饿。”

    “没给吃的么”

    “中午没给，饿得不行，才吃了两捧豆子。”

    “晚上吃了什么”

    “半个冷馒头。”

    灯草看着仆妇，“为何是半个”

    她的声音不大，语气也没有波澜，仆妇不知为何，心中很是惶然，嗫嗫的道，“她不是小子，干的活也不多，给半个馒头够了。”

    灯草问小叫化子，“你今日都干了什么活”

    小叫化子便一一数给她听，“天不亮就去割了草，回来挑水，晒草……”

    她每说一件，仆妇的脸就要白上一分。这是郡府的大马厩，马匹众多，