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    姚雨屏正巴不得，于是说道：“我约了他下午三点在西胜庄，你也来吧，我请你喝咖啡。”

    秦桑笑道：“喝咖啡倒不必了，将来如果能喝一碗冬瓜汤，我倒是很乐意呢。”

    姚雨屏虽然是符远人，却也有北方的同学，知道喝冬瓜汤在北方话里头，原是谢媒的典故，早就觉得老大不好意思。秦桑也知道她脸皮薄，不便过分跟她开玩笑，于是将话题扯开，最后大家约定了下午三点钟在西胜庄见面，才挂上电话。

    到了三点钟，秦桑换了衣服出门，让司机把自己送到西胜庄。西胜庄坐落在符湖边上，原来是间老字号的酒楼，后来被人盘下来，改成吃西洋大菜的馆子，生意一向兴隆。不过下午三点是下午茶的时候，并不是吃饭的饭点，所以人还不算特别多。秦桑到了之后，姚雨屏早就已经到了，远远就对她叫了声“姐姐”，然后微微红着脸说：“他还没有来呀。”

    秦桑道：“别不是怕羞，所以不肯来了吧。”

    姚雨屏说：“我可没告诉他还约了你在这里，所以他一定会来的。”

    秦桑道：“你这小机灵鬼儿，你不告诉他，回头他来了，你怎么向我介绍他呢？”

    姚雨屏说：“只作是偶遇的样子呀，咱们不是早就说好了的吗？再说你替我把一把关，好好瞧瞧这个人到底怎么样。”

    秦桑说：“那倒是义不容辞的。”

    当下秦桑叫过茶房来，另挑了个位置。那个位置虽然在姚雨屏的斜对面，可是正好被一架屏风掩去了一半，从外面进来的人看不到里面，可是坐在里面，却能看清楚外面。秦桑点了咖啡，刚刚喝了一半，突然姚雨屏对她递了个眼色，然后姚雨屏就笑吟吟地站起来，说道：“你来了？”

    秦桑心里一直十分好奇，不知道姚雨屏喜欢的是什么样一个人，于是从屏风后头微微转过脸来，向外边瞧了一瞧。这一瞧直如晴天霹雳一般，整个人不由得都怔在了那里。原来来的并不是别人，正是化名潘健迟的郦望平。

    潘健迟也万万没想到会在这里看到她，亦是一怔。姚雨屏只作是刚刚看见秦桑，笑着说道：“哎呀，姐姐你也在这里，真是巧。”这原是事先约好的话，秦桑却觉得这话像是有另一层意思似的，听在耳中格外刺耳。她两只耳中只在“嗡嗡”作响，潘健迟却镇定下来，走上前来躬身行礼，叫了声：“少夫人。”

    这一声提醒了秦桑，自己早就嫁作他人妇，潘健迟纵与姚雨屏两情相悦，也是应当之事。秦桑勉强笑了笑，说道：“不必多礼，原来你约了姚小姐在这里。”

    潘健迟并不多说，只是默然一躬。秦桑说道：“你伤好些了吗？”

    潘健迟说：“谢夫人惦记，已经好多了，再过些日子就可以回去当差了。”

    “那也不必着急……”

    秦桑跟他说着话，极力自持，只觉得说不出的吃力，像是透不过来气。就好像站在水里，水齐到胸口，所以压迫得心脏跳动都格外沉重缓慢。她念的是西洋学校，风气开放，体育课上还有游泳课，第一次下水的时候脚下一滑，几乎没顶，正是这种难受。那时候只看到头顶有一点儿光，可是不管伸手怎么捞，却是再抓不住任何东西，整个人朝水底下沉去……沉去……

    姚雨屏见她脸色十分的难看，不由得伸手扶住了她的手，问：“姐姐，你不舒服吗？你的手这样凉……”

    秦桑摇了摇头，强自说：“我没事……”话犹未落，却是眼前一黑，整个人已经软倒下去了。

    她这一晕，倒像是昏昏沉沉睡着了一般，又像是母亲正病着，她守在床前，熬了好几夜，再也撑不住瞌睡，可是朦胧中总觉得床上的母亲正在翻身，她想要伸出手去，握一握母亲的手，可是喃喃叫了声“妈妈”，却终究是抓了个空。身上出了涔涔的冷汗，心里却渐渐地明白过来，母亲是早就不在了，家也是早就完了，而自己落在那样的泥淖里面，却原来已经好几年了。说是好几年，却只是短短四年工夫，不过这四年，比半生还要难熬，所以才觉得已经是好久好久之前的事情了。包括母亲病，母亲死，自己出嫁……却原来只是四年前而已……

    她这样一想起来，就不愿睁开眼睛，仿佛就这样睡下去才好。可是耳边“嗡嗡”的像是下雨声，又像是很多人在那里说话，吵得她不能不醒过来。她慢慢睁开眼睛，原来自己躺在床上，屋子里倒真的有不少人，好几个穿医生袍的西洋大夫，还有几个看护，朱妈一脸焦虑地望着她，见她眨了眨眼睛，欢天喜地地说道：“小姐醒了！小姐醒了！”

    那几个大夫看她醒过来，也都松了口气似的，为首的一个人便对易连恺说道：“夫人醒过来就没事了，药也不必吃的，只要好好休息就行了。”

    秦桑没想到易连恺也在这里，她现在最不愿意看到的人就是他，所以疲倦地合上眼睛，转开脸去。易连恺便命朱妈送大夫出去，一时屋子里的医生看护都统统走了个干净，连佣人都退出去了，只余下他们两个人。

    在秦桑的床前，有一个西洋式的软榻，现在易