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    二掌柜便顺着她的话，又说了许多的恭维话。秦桑一边与他说闲话，一边留意潘健迟，果然他非常注意楼上的动静，秦桑在心里想，他难道还没有打消刺杀慕容沣的念头？只是慕容沣此番前来，中外皆知，如果真的有所闪失，这个事情可真的就闹大了。慕容宸只此一子，寄予重望，到时候轻启战事，祸延江左，生灵涂炭，可都在这一线之间。自己可是要想个什么法子，阻他一阻。只是阻止他行事容易，又要让易连恺瞧不出任何破绽，那可有点费踌躇。

    她心里这样琢磨着，只听楼上易连恺的声音在唤人，潘健迟答应了一声，带着人就上楼去了。

    秦桑不过略站了一会儿，只见易连恺已经带着人下楼来。见她立在当地，易连恺说：“这楼底下寒浸浸的，怎么连大衣都不穿？”早就有人把她的大衣递上来，于是易连恺亲自替她穿上了。副官开销了账单，另外又赏了柜上几块钱的小账，那二掌柜自然很殷勤地一直将他们送出来，看着他们上了汽车，还在那里鞠躬。

    这个时候已经是午夜时分，城中道路静悄悄的，只有车灯照着雪花，无声无息地落着。秦桑神思困倦，车内又暖，几乎快要盹着了。易连恺轻轻拉了拉她的衣襟，原是想替她扣上扣子，不料她倒是醒过来，睁开眼睛看着他。

    易连恺见她醒来，于是轻声对她道：“都快要到年下了，昌邺那边的宅子空了这小半年，我在想着要打发人过去看看才好。”

    秦桑听了他这样没头没脑的一句话，看了看开车的司机，才说道：“要不我打发朱妈回去瞧瞧？”

    易连恺迟疑了一会儿，说道：“过几日再说吧。”

    话是这样说，但易连恺公务极多，第二天一早就出城去了。秦桑起床后想起他那句话，却是越琢磨越觉得有些不对。这日慕容沣却提出要返回承州去了，所以由江近义设宴饯行，一连热闹了两日，才由符湖码头登船，乘上小汽轮，北上抚州，由承抚铁路挂专列返回。

    时报对于慕容沣这一次行程，大抵都觉得是徒劳往返，一事无成。只有秦桑心里明白，慕容沣与易连恺独自密谈，不定达成了什么协议。慕容沣一走，秦桑却无形中松了口气，因为潘健迟无法再对慕容沣下手，无论如何这一场事端是已经避过去了。易连恺原本指派了潘健迟跟随她，但自从上次“重伤”之后，潘健迟就一直不大露面，卫士们都说潘副官在养伤。秦桑知道他伤势不重，这样回避起来，只怕是易连恺有秘密的差事交给他去办吧。

    秦桑这里，也是连日有应酬。首先是驻防余司令嫁女儿，然后又是姚师长的老太太七十大寿。姚师长乃是李重年身边第一得意的人，名义上虽然只是一个师长，实质上手握整个符州的军政大权，而且对易连恺，不免有一层监视之意。所以连易连恺都不能不稍假辞色，在前一日便派了秦桑去姚府，到了正日子，还要携夫人一起去拜寿。

    秦桑素来头疼这样的应酬，但是又不能不去。好在先一日只是暖寿，去吃过酒席就可以回来。而姚师长因为近年来委实得意，所以遇上老母生日，特为大操大办。姚家本来住在雨井巷，从巷子口就扎了牌坊彩绸，一路雨篷直搭到门口去，两边还由警察厅专门派了巡视员，在那里巡逻。姚家朱漆大门外，更是站了两排雁翅形的卫队，背着大刀长枪，看上去威风凛凛。而前来祝寿的车子，早就塞满了整条巷子，所以交通警察又临时加了一个交通岗，指挥那些汽车夫。

    秦桑坐着汽车到了姚府门前，只看到这水泄不通的样子，好在交通岗认识车牌，知道这是城防司令部的车子，看到两边踏板上站满了护兵，知道定然是易家人来了，所以极力维持，才让这汽车顺顺当当一直开到姚府门前去。姚家的下人自然是认识的，看到汽车牌子，早一迭声报进去：“易夫人来了。”

    姚师长的夫人虽然忙得脚不沾地，但听闻易连恺的夫人来了，自然是亲自迎出来，见着秦桑就亲热地搀住她的手：“妹妹，怎么敢惊动了你！”这姚夫人的年纪比秦桑要长许多，几乎和秦桑的长辈年纪相仿，这样称呼自然是为了特别客气的缘故。秦桑虽然与姚夫人不熟，但只得打起笑脸来周旋，姚夫人将她让进上房，这里都是符远军中高官的女眷，虽然都不甚熟悉，但是亦都曾听过姓名。秦桑敷衍了一阵，有位孙夫人提议说：“离开戏还早着呢，不如大家先打八圈。”那些太太少奶奶，没有不爱打牌的，所以纷纷就附和。秦桑虽然不爱打牌，但是上人家府里来拜寿，不能不随和一点儿，况且从表面上来说，易连恺是所谓的联军司令，这里的女眷隐然以她为首，姚夫人也将她视作贵宾，所以她只点一点头，就被一窝蜂簇拥到偏厅去了。

    偏厅里早布置下好几张牌桌，一帮太太少奶奶坐下来，说笑着就开始打牌。秦桑素来不擅长这个，所以小半天工夫不到，就输了两三千块钱。幸好她有备而来，知道这种场合是免不了要打打小牌的，所以带了不少现金。十六圈打完，依着姚夫人，肯定是要打四十八圈的。秦桑笑着道：“我是个没福气的，坐得久一点，就脑袋晕得厉害。王太太来打吧，我去花园