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    秦桑心里一紧，不假思索快步走到花园去，果然看到听差簇拥着两人，易连恺拿着一支左轮快枪，而潘健迟两只手中拿着两把崭新的勃朗宁手枪。易连恺扬声叫道：“放！”远处树后“扑扑棱棱”一阵响，飞起好几只鸽子。潘健迟左右开弓，“砰砰砰”数枪连发，鸽子纷纷坠地，只有一只白鸽飞过树丛，去得极远，潘健迟却似看也不看，抬手一枪，那只白鸽如流星般坠落下去，七八只鸽子竟然无一只幸免，全都血淋淋摔落在草地上。

    听差们先是屏息静气，过了好一会儿才拍巴掌叫好，易连恺亦是一边笑一边拍手赞叹：“潘兄的枪法，为我生平所罕见，实在是精彩！”

    “公子爷的枪好，所以才有这样的准头。”潘健迟抚过那乌黑发亮的枪身，“这样的好家伙，怕是几百大洋也买不到一支。”

    易连恺笑道：“你倒是识货，这两支新枪是我连赖带骗，从高督军那里弄来的。这可是孟帅的心爱之物，据说是英国参赞特意从外洋带来送给他，国内像这样的好枪可不多。”昌邺督军高佩德字孟仁，易连恺虽然骄矜，却并不敢在他面前托大，都是随着外人称为孟帅。易连恺此时见潘健迟爱不释手的样子，慷慨道：“你既然喜欢就拿去吧。”

    潘健迟连声道：“不不，在下不敢夺公子所爱。”

    易连恺道：“救命之恩何以能报，何况区区两支手枪。再说宝剑赠侠士，红粉送佳人，这样的好枪，就应该潘先生这样的人来用，方才适宜。”

    潘健迟略一沉吟，旋即笑道：“公子爷诚心所赐，潘某恭敬不如从命了。只是有一点，公子爷既然允许潘某追随左右，叫我一声先生我委实当不起，公子爷还是直呼潘某的草字，不必再客套了。”

    易连恺大笑：“好！好！”转头看见秦桑，向她招了招手，“怎么这么早就起来了？”

    秦桑勉强笑了笑，昨晚她几乎没能睡着，闭眼就仿佛看到宋副官被吊在梁上的样子，双脚乱踢双手乱抓，鼓起的双眼直愣愣地盯着她。那可怖的一幕令她通宵都未能合眼，没想到昨晚刚出了人命，今天一早始作俑者却若无其事在这里玩乐，如同任何事情都没有发生过。

    “宋副官死有余辜，真没想到他竟然暗藏祸心，看来还是自己人才靠得住。”易连恺和颜悦色地告诉秦桑，“健迟既然是你的远房表亲，又刚刚从外洋回来，且身手这么好，我打算让他任我的新副官。”

    秦桑既惊且疑，不知道郦望平到底葫芦里卖的是什么药，更不知道易连恺此举是否是心血来潮。她怔怔地道：“我这位远房表兄……”她几乎不敢看潘健迟，只能望着易连恺，勉强笑道，“我和这位表兄从前也并无太多来往……只是三舅母他们家数代单传……”

    “知道知道。”易连恺不耐地打断她，“跟着我还能让他上阵杀敌不成？你只管放心，我从来不让身边人吃亏，再说他自己都乐意，你还啰嗦什么？”

    秦桑唯恐多说会露出什么破绽，当下默然不语。易连恺却像很高兴似的，牵了她的手：“走吧，回去吃早餐。”

    她和易连恺吃早餐，从前都是宋副官侍立一旁，今天换成了潘健迟，秦桑简直食不下咽，又担心易连恺瞧出什么端倪来，所以有一句没一句，只管和他说着些家常闲话。她从来没有和易连恺说过这样多的话，一边说，一边又怕他因为自己话多，觉出什么异样来。原来古人说做贼心虚，真是有的。自己虽然没有做贼，可是偏偏说不出来的一种心虚。

    早餐刚刚吃到一半，忽然听差走进来对潘健迟耳语了两句，见潘健迟神色微微错愕，那听差又踮起脚来，在他耳畔低语了一阵子，潘健迟就走到易连恺身边，低低说了句什么。易连恺听了他这句话，却不胜惊诧似的：“她来做什么？”

    潘健迟看了眼秦桑，然后又低头，似乎静待易连恺的吩咐。

    易连恺想了想：“让她进来。”

    潘健迟答应了一声，自有听差去了。秦桑见他们俩的样子，似乎有什么不可说的事，从前宋副官如此，没想到潘健迟亦是如此。她拿小匙搅着杯中的咖啡，却听易连恺说：“你先上楼去吧。”

    若是往日，她也懒得多管闲事，偏偏今日不知为何执拗起来，抬起脸淡淡地问：“有什么事要瞒着我？”

    易连恺却出乎意料地怔了怔，下意识地说：“没什么事。”

    “那我不能在这里？”

    易连恺仿佛赌气一般，顿了一顿，才冷冷道：“随便你。”

    直到听差引了客人进门，她才知道他为什么带着这种赌气似的口吻，原来来客并不是别人，正是那日初上山撞见的骑马女子，符远名伶闵红玉。

    秦桑久闻闵红玉的艳名，因为符远那些太太小姐们，提起这位交际红人闵小姐，都是一脸的不以为然，几乎视作符远的一面艳帜。入幕之宾皆为显贵，甚至有传闻说易二公子易连慎，都曾经拜倒在她的石榴裙下。上次山道间匆匆一瞥，秦桑对她的印象也就是面容皎好的年轻女子，今日重来，只见她穿一件月白影纱旗袍，隐隐透出兰花