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    明明应该由伊恩带路，最后却不知怎么成了亚伦走在前方；虽然是两人单独相处，却谁都没有开口，像在进行一场等待对方先忍不住出声的竞赛。

    －－眼下伊恩身处的便是这样的状况。

    抵达布鲁格斯之后，亚伦简单向伊恩等人询问理查的状况后，便提出要去看望艾格尼丝。

    “当然，我也准备了给公爵的慰问品，麻烦诸位替我先送去。伊恩卿，能请你为我带路去艾格尼丝那里吗？”就这么一句话，亚伦就点明了亲疏顺序，还理所当然地把前来迎接的数名骑士支开了。

    亚伦行事向来如此。大约是作为未来族长被养育成人的关系，统领他人、行使权力、承担责任于他而言就与呼吸一般自然。即便别有所图，他也从不掩饰。

    对这么一个人，伊恩怀着复杂的心绪。亚伦不仅拥有伊恩没有的一切，哪怕在伊恩足够引以为傲的人际手段方面，亚伦也更为高明。

    太过完美的人是无法激起他人的嫉妒心的。就好比烛火企图与太阳争辉，毫无意义。

    无心超越对方是一回事，心甘情愿地臣服是另一回事。不论是过去和现在，伊恩都不愿意向亚伦低头。

    “再这么较劲下去，只怕我和你一句话都说不成了。”亚伦率先打破沉默，却没有丝毫不甘之色。这坦荡的态度反倒显得伊恩斤斤计较。

    “您想和我说什么？”

    亚伦驻足，盯着伊恩的眼睛发问：“关于这次艾格尼丝身中的诅咒，你知道些什么？”

    伊恩轻轻笑出声：“您怀疑我是犯人？”

    “那倒不至于，”亚伦上下打量了伊恩一番，“赐予你祝福的精灵没有能力释放那样强大魔力。”

    伊恩露出防备的微笑：“那么您还想从我这里问出什么？”

    “据我所知，你不仅是目击者之一，还确认了她的身体状况。那时候，你感觉到了什么？”

    伊恩没有立刻回答。亚伦知道的情况详细到这个地步，等同承认他在布鲁格斯有非常可靠的线人。

    “我察觉艾格尼丝女士身上有诅咒，担心理查大人的状况，于是立刻回城。”最后，伊恩谨慎地作答。

    亚伦不置可否，只颔首：“原来如此。”

    两人折入通向公爵夫妇居住的走廊。伊恩从未踏足城堡主人的生活区，左右观察之间，他的步伐不禁放慢。而亚伦显然不是第一次来这里，便真的成了领路人。

    “亚伦大人。”简得到消息，早已等候在卧室门外，见到亚伦立刻迎上来。而后，她视线向亚伦身后落，看见与他同行的竟然是伊恩，不禁流露出惊讶之色。

    简在白鹰城时便随侍艾格尼丝身侧，对她与伊恩的关系并非一无所知，伊恩再次在布鲁格斯出现之后，简对他的态度总是颇为生硬。

    “艾格尼丝怎么样？”亚伦没有立刻进屋，更没有压低嗓音，仿佛有意让伊恩听见这番对话。

    简眼下发青，显然为了照料艾格尼丝无心休息，嗓音也有些沙哑：“还是昏迷不醒。您看－－”

    “她会没事的，我就是为此而来的。”平凡无奇的安慰之辞由亚伦说出来，似乎就有了额外的分量。

    简作势打开房门，亚伦向伊恩一瞥：“请你在外稍等。”

    这一等便是许久。伊恩原本就欠缺耐心，很快便开始仔细打量四周的陈设。连通卧室的这间狭长屋子名义上是主君夫人的会客厅，墙上悬挂着颜色依旧鲜艳的织毯，显然是艾格尼丝婚后新布置的陈设。

    四面墙上的挂毯连在一起，正好是一幅讲述吉塞尔达传说的叙事绘画。

    吉塞尔达的故事版本众多，情节却大都相似：出身苦寒的吉塞尔达一跃成为侯爵夫人，诞下一双儿女。为了考验受人敬爱的妻子，侯爵声称为了平息贵族们的不满，他必须处死自己的孩子。吉塞尔达心痛欲死，却依然遵从了丈夫的决定。

    侯爵的下一个试炼更为严苛，他为难地表示贵族们不满侯爵夫人出身贫寒，为了大局他必须与妻子断绝关系。长于忍耐痛苦的吉塞尔达脱下华服与首饰，和来时一样仅着单衣回到老父亲身边生活。

    而这依然不是故事的结局。侯爵不久便要求吉塞尔达作为侍女为他再娶的婚礼做准备。吉塞尔达再一次毫无异议地接受了，甚至全心全意地祝福美丽的女孩与曾经的丈夫获得幸福。

    在那一刻，侯爵终于满意。他牵起“年轻新娘”和新娘身边男孩的手，告诉吉塞尔达这其实是他们的孩子。他并没有杀死他们，只是将他们送到远方养育。故事的最后，吉塞尔达获得了她失去的一切，再次成为了侯爵夫人，膝下还有一双可爱的儿女相伴。

    伊恩走近观察织毯精细的人物脸庞。吉塞尔达温顺的眉眼栩栩如生。他与艾格尼丝一起读过这个故事的某个版本。那时，他毫无保留地表达了对侯爵的厌恶，同时根本无法理解为什么吉塞尔达能够接受一切虐待。

    “也许一开始，哪怕是侯爵向她的父亲提出要娶她的时候也好，吉塞尔达就