这是辛夷第一次看到水鬼案中投河之人的尸体。赶着驴车回村的路上，她想着水渠边那棵马钱子树，心神不宁，一连打了好几个喷嚏。

    “娘，有人在念你。”

    三念笑嚷嚷的在马车上喊她。

    辛夷懒洋洋瞥过去，“准是你们三个坏东西念的。一念二念三念……阿嚏！”

    “嘻嘻嘻嘻！”

    “哈哈哈哈哈！”

    孩子们忘得快，并没有受云骑桥的事情影响，坐在傅叔的车上，格外开心。

    回到家，辛夷就看到小曹娘子等在家门口，一只手挎个竹篮，一只手拎着鸡，带着儿子铁蛋，大老远就出声招呼。

    “小娘子回来了？”

    铁蛋这熊孩子今儿个老实，就是垂着头，不大高兴。

    辛夷笑道：“曹娘子怎么来了？”

    小曹娘子倒也不别扭，将叫唤着扑腾的鸡子往地上一放，揪了儿子的耳朵，就让他给辛夷和孩子道歉。

    辛夷哪会真和孩子计较？

    她一笑而过。

    小曹娘子却感慨起来，“我后来左思右想，你那日骂我的话，十分对。石头出事，我便把铁蛋看得跟眼珠子似的，太过骄纵，养坏了他。这时不出事，往后便要出更大的事，到那时，后悔也来不及……”

    说着，她将鸡子和竹篮拎过来往辛夷的手里塞。

    “这次多亏有你，我也没什么可答谢的，你前些日子落了水，这只鸡熬了汤恰可以补补，还有这些鸡蛋……孩子长身子，吃着正好。”

    辛夷没有接，只道：“曹娘子不用客气。诊金都给过了，不好再拿你的东西。”

    “这是我的一番心意，你务必收下，不然就是还记着仇，生着我的气。”

    “不会不会。”辛夷微微一笑，“我有仇当场就报了，一般不往心里去。”

    小曹娘子愕愕地看着她。

    片刻，嗤哧一声。

    “说来我还真是喜欢你这爽利性子。”

    又把东西塞给辛夷，“你当是我赔罪也好，诚心与你结交也好，总归得收下，不然我是不会回去的……”

    辛夷不想为了这点东西拉拉扯扯，笑着让一念过来把东西接过去，然后转头拉开驴车的盖棚，将从汴京城里买回来的糕点和果脯拿出一些。

    “我知道你家什么都不缺，但这八珍糕我吃着好，还健脾养胃，铁蛋大病初愈，吃它再好不过了。”

    小曹娘子的娘家小曹府，和大曹府比不得，何况她母亲只是个丫头抬的姨娘，地位不高，嫁到吕家，也远没有瞧着那样光鲜。

    “你这刚分了家，什么事都不方便。我怎好拿你的东西？”

    辛夷笑着摇头，“乡里乡亲的，哪能这点便把我吃穷了？往后要曹娘子相帮的地方，多着呢。”

    小曹娘子热心起来，“有什么事你尽可开口。这张家村我也是说得上话的人，往后谁要再欺辱你们母子三个，我必不饶他。”

    辛夷沉吟一下，笑起来。

    “眼前还真有一桩事，要曹娘子帮忙……”

    辛夷环视四周，看着这破败的房屋和院子，再看看三个瘦干巴的孩子，无奈叹息。

    “我准备把这三间破屋修葺一番，顺便再做点营生养家糊口，可带着三个孩子，手脚也不便利，想找几个帮手，帮我应付应付……”

    小曹娘子是个聪明人，一听就明白她的意思了。

    原本她觉得辛夷是没那银钱请杂工的，可看她驴车里拖回来的东西，全都不是便宜货，根本就不是缺钱的人。

    三十年河东，四十年河西，这小娘子是个有本事的人，有广陵郡王的路子，往后，谁求着谁还说不定呢，搞好关系准没错。

    小曹娘子想着，脸上的笑更是柔和了几分。

    “这个还不好办么？”

    小曹娘子努努嘴，指向官道对面的院子，压低了声音，“你婆家虽然不是东西，但你大伯家却都是老实本分的人。这门对门的，多方便啦。”

    张正福家和张正祥家当年因为分割祖产，以及张巡得势后的种种事情，发生过不少过节，便是张巡死了，张正福也只是来上了一次香，随了个礼，丧饭都没有吃一口。

    辛夷看着小曹娘子脸上的笑，福至心灵。

    “那敢情好。”

    ……

    大伯家孩子多，一家子十几口人，就靠在虹桥摆摊卖米糕饼子为生，日子过得紧巴。

    他家有两个女儿，一个叫湘灵，一个叫良人，早就到婚配的年纪，但因为张家村女子生子不详的传闻，两个姑娘都没有许配人家。

    湘灵十四，眼睛窄细，逢人先笑，看着机灵又讨喜。

    良人十五，生得高大壮实，性子稳重，是劳作的一把好手。

    当天晚上，辛夷便让一念带着三念，带了些糖果糕点去大伯家里，给他家两个小孙子。

    那家子知道她和婆家不对付，并不意外她的示好。为投桃报李，