张家后罩房里，是一个低矮的大炕。

    三念虚弱地躺在被窝里，二念趴在床沿边上，托着腮看妹妹。

    “二哥哥，坏女人真的会害怕吗？”

    “会。”二念肯定地点了点小脑袋，“我瞧见过她害怕老鼠的模样，可滑稽了。三妹妹放心，二哥准能给你报仇。”

    三念虚弱地垂下眼皮，身子再往里缩了缩，“可是，老鼠会不会咬到她？”

    二念瞪她，“不许烂好心，咬死她才好。”

    三念还要说什么，外面就传来了脚步声。

    今儿个的恶毒后娘走得很快，步子比往常似乎大了些，三念紧张地缩回被窝里装睡。

    二念眼睛骨碌碌一转，飞快爬上床去，盘起双腿，坐到三念的旁边压住被子。

    房门吱呀一声开了。

    辛夷看着眼前的场景，微微一愣。

    一念长得已经比同龄孩子瘦小许多，没有想到，二念和三念还要瘦小一些。尤其是年纪最小的三念，如同一只没有断奶的小猫，几乎被被子淹没。

    这间屋子是张家最北的后罩房。狭小、黑暗、没有窗户，不透气。比大郎二郎家的小孩儿住处都差，更比不得刘氏亲生的老四老五和大姑娘了。

    “你们怎么睡在这个破地方？”

    辛夷语气有些隐怒，不是冲孩子来的，却让孩子本能地防备和厌恶她。

    二念回嘴：“还不是你这个坏女人害的。”

    辛夷扫一眼他气鼓鼓的小脸，挑眉一笑，“问你什么，就说什么，废什么话？”

    哼！二念看了看大哥，“是你说的，爹爹死了，会变成鬼回来收脚迹。原先住的房子太大，我们年纪小，压不住鬼，会闹病。阿奶这才让我们搬出来的。”

    “你都害得三妹妹生病了。”

    “……”

    三个孩子挤睡一个木榻，也没有一条像样点的厚被子，这样的鬼天气，不是虐待孩子又是什么？

    “哄小孩子的把戏，以后别信。”

    辛夷走上前，摸了摸三念的额头。

    “告诉我，哪里痛？”

    三念很怕她，满眼畏惧，不肯说话。

    辛夷弯下腰撩被子，想要拉三念的小手查看脉象。

    二念身子往外挪了一下，紧张地屏紧呼吸，期待恶毒后娘看到老鼠时落荒而逃的丑样子……

    然而，空气里静悄悄的。

    辛夷保持着掀开被角的动作，面无表情。

    “谁干的？”

    被子里是一只用竹编笼子装着的活老鼠。

    三个孩子你看我，我看你，谁也不说话。辛夷冷哼一声，拎着竹笼在他们面前一晃，当场将老鼠打死。

    “啊！”三念吓得惊叫。

    一念和二念也齐齐看着她，满脸惊愕。

    辛夷将死老鼠和竹笼一起丢在墙角。

    “老鼠身上有脏东西，怪不得会生病。”

    她又瞄向二念，“谁弄回来的，谁拿去埋掉。”

    “哼！”二念不满地道：“谁要听你话，丑女人！坏女人！”

    辛夷面不改色，“你不听试试？看我怎么收拾你。”

    三念从被窝里探出脑袋，小声问：“你怎么不怕老鼠了？”

    “傻孩子，我杀过的老鼠，比你见过的还多。”

    许是辛夷的模样太过“温柔”，在她的注视下，二念心不甘情不愿拎着小竹笼出去埋死老鼠了。

    辛夷坐在榻边，平静地拿起三念的小手，摸她脉象，视线却落在她的额头上。

    “脑袋上的伤，怎么弄的？”

    三念回避着她的视线，瑟瑟发抖。

    “打架……”

    “打架？”

    四岁的小姑娘和谁打架？

    辛夷觉得不可思议。

    “不是三妹妹的错，是我先和铁蛋打架的。”一念绷紧小身子，不敢直视辛夷的眼睛，却说得理直气壮。

    “是我。不关大哥哥的事。”二念也冲了进来，抢着回答。

    辛夷眉头微蹙，眼睛轻睥过去，“在我面前逞什么英雄？打架输了挺自豪的是不？”

    二念道：“铁蛋都十二岁了，我们打不过……”

    三念道：“铁蛋比大哥哥高，比大哥哥壮。”

    辛夷挑眉看着女孩子，“你也出手了？”

    三念缩脖子，“我咬他。”

    四岁多点的小萝卜头敢咬十二岁的皮孩子，挺能啊。

    辛夷瞧瞧这个，瞧瞧那个。

    “为什么打架呀？”

    一念和二念都咬着嘴巴不吭声。

    三念不见辛夷生气，结结巴巴地说：“铁蛋说……说我阿娘是破鞋……说我阿爹是王八……说哥哥是野孩子，说他们不是阿爹跟阿娘生的……”

    孩子嘴里的“阿娘”当然不是指的张小娘子，而是张巡的前妻，那个传说中温雅端庄，宜室宜家的亲娘周忆槐