船桨摇摆，打出一簇簇波浪，推着船只不断向前。

    南来的，北下的，运河上无数船只往来，显示出这条国家动脉的繁忙。

    目力所及之处，河面上尽是大小船只。

    这就是运河，国家之命脉所在

    为了稳固统治，历朝历代都极其重视交通溅射。

    其中，秦朝成形的直道，隋朝成形的大运河，构建了华夏水陆交通的基础。

    而水运因为载货量大，损耗小，实乃人们出行之首选。

    看了一阵，赵桓叹道：“开封虽大，却还是牢笼，哪有出来的心情畅快。”

    “衙内却是身在福中不知福，看哪些划船的苦力，怕是做梦也想要那清福吧。”刘子翼直言不讳地说道。

    “哈哈~”赵桓大笑道：“此情此景，诸位可有文章？”

    “衙内当前，谁敢作文？”陈朝老笑道。

    他们出来已经有两天了，赵桓新鲜劲还是未过，仍然不停地感叹。

    刘子翼体谅太子不易，总是陪着随便说话，反正路途漫漫，闲着也是闲着。

    “咦？为何船只停了？”感觉脚下船只正在减速，赵桓惊异地问道。

    “衙内。”李成转了一条小船过来，道：“前面乃是水城，需要排队进出，是否打出旗号，快速通过？”

    为免沿途官府拜谒，迎来送往的耽误时间，赵桓直接雇佣的民船，以掩饰身份。

    当然，旗号令牌什么都是随行带着的，若有需要，随时可以打出。

    便如眼前情况，若是赶时间便可以打出东宫旗号，沿途官民船只见了，当然要主动让出航道。

    前方关卡查验身份无误后，也必须立刻放行。

    “若是排队通过，要多长时间？”赵桓问道。

    此时，运河水面纹丝不动，船只也彻底停了。

    只是未曾落锚，方便随时继续启航。

    “前方聚集了百余船，大约要等半个时辰。”李成回道。

    赵桓沉吟片刻，道：“左右时间不长，排队通过。”

    半个时辰还是等得起的，不值当为此暴露身份。

    “喏。”李成到了前方，通知各船。

    一共十艘船，太子居中，五十亲卫分布本船以及前后两船，五百禁军分布各船。

    因李成精通水性，因此领兵一百位于前方作为先锋。

    不过这河面上船接船的，其实也拉不开距离。

    船停半刻钟，运河水面突然极速向前流去，桨手们趁势划动船桨，控制着船向前走去。

    只是刻意地压着速度，以免减速不及冲撞上前方船只。

    走了一阵，水流又停，船只随之停下。

    举目向前看，一道城墙横贯运河两岸，颇为雄壮。

    可以看到上面的兵丁各持刀qiāng弓箭，向前后张望着。

    “此便是水城？”赵桓问道。

    “衙内所言不错。”张伯奋答道：“此城因水闸而建，护河厢军皆以此为生。”

    赵桓道：“详细说来。”

    “因为往南去，有一截落差颇高，本来不能行船。

    为便于船只通行，于落差处修建水闸两道，前闸开，闸内水道蓄水，前方船只顺利进去。

    待船只到了后闸前，关前闸而开后闸，水流泄出于后方水面平齐，自然畅通无阻。

    至于护河厢兵，乃是专门负责修缮运河河堤、疏浚河道、维持水面秩序的。

    其指挥所在，便在水闸左近，日积月累下，自然人口聚集成为集镇。

    因为厢兵俸禄低微不能养家，这些人便在水闸前设关卡收过闸费。

    后来，各税监亦来此查验税契、打击私商，因此规模日益扩大，由闸而城。”张伯奋解释道。

    “原来如此！”赵桓表示了然。

    这水城，由原来的通道，变成了收费站。

    所以说，后世高速公路的收费站，也是拾前人牙慧？

    谈笑间，船只到了水城前。

    该段运河利用的是汴水河道，水面宽有百步{一百四十米}，这城墙横跨两岸，向岸上延伸了不少。

    高约三丈，中间有城楼，两侧挂着“淮南东路转运司”、“户部税监司”、“酂阳镇巡检司”、“治汴水酂阳镇指挥使司”等牌子。

    淮南东路转运司便设立此处，可见该地地理之优越。

    往下看，城楼两侧各有三个水门，大中小三个可同时供应大小船只通行。

    河面中间的水门宽五丈高两丈，旁边宽三丈，最外宽一丈，皆是拱形。

    铸铁水门落在水里，不但挡住了船只，更让水流难动。

    大约是里面船只空了，城头旗手挥动旗帜时，只听得咯吱咯吱声响时，闸门缓缓上升。

    可见水面暗流涌动，带出一个个漩涡。

    不一刻，闸门洞开。

    各船排成一列，依次尽入水门里，