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    “你们是役兵，是保家卫国的战士，无论何时，都要严于律己，勿辜负陛下和百姓的期望！”

    “诺！”

    操练厂上，东陲新兵振臂高呼，铿锵有力。

    校台上，教头霍淮右手握拳，高高举起，呼喊声戛然而止。

    霍淮：“还有，本将不带童子军打仗，第三排首列的兵蛋子出列！”

    “是！”一声脆响，头戴钢盔的小个子窜出队列，来到队伍前面。

    霍淮睢了一眼，“报上姓名！”

    兵蛋子双手夹紧，腰杆绷直，“启禀教头，卑职名叫莫离，由武南公举荐来此历练！”

    众人哗然，武南公是镇南总兵，朝廷的股肱之臣，这兵蛋子来头不小啊。

    霍淮眯眸，“武南公？”

    兵蛋子莫离迎上他的视线，不卑不亢，“是！”

    “多大？”

    “十三。”

    “矮冬瓜。”

    “哈哈哈哈哈哈。”众人大笑，倒不是羞辱谁，纯粹是好笑。

    “教头！”莫离大声道，“如果您用身高来衡量一个将士的优劣，那就太过狭隘了。”

    “呦。”站在霍淮身侧的副将勾勾唇，调侃道：“小兄弟，知道上一个讽刺教头的人是什么下场吗？”

    莫离腰杆笔直，“请赐教。”

    副将抹了下脖子。

    周围的老兵唏嘘，似目睹过当时的场景。新兵们低下头，为莫离捏把汗。

    霍淮面容冷冽，背手走下台阶，莫离还不及他肩高，一双妙目似淬了满天星辰，熠熠生辉，一点儿也不像糙汉子，只是脸上有一道横贯额骨的长疤，为俊俏的面容蒙了灰。

    不过，在霍淮看来，莫离娘们兮兮，是个毛没长齐的瓜娃子。

    他俯身，“你且说说，衡量一名将士优劣的标准是什么？”

    莫离眼都不眨，开口脆：“凭借本事。”

    “呵！”霍淮扯下嘴角，“你倒说说，自己有哪些看家本事？”

    “箭无虚发、徒手撕狼、学富五车。”莫离抬头，挑衅一笑，唇红齿白，“师承殿前大将军。”

    他的话再次惊呆众将士。

    霍淮直起腰，看向校台上的主薄，主薄赶紧翻了翻名册，莫离的备注是空的，也就是说，有人刻意隐瞒了此事。

    主薄冲霍淮摇摇头，霍淮思忖片刻，差人去给总兵府送口信。

    “在军中，将士必须执行军令，没必要学富五车。”霍淮看着莫离，淡淡道，“至于徒手撕狼......”

    他上下打量一瞬，“改日试试。”

    兵蛋子莫离摸摸鼻子，有点心虚，但气势不减，“静候教头！”

    哐当。

    霍淮拍了一下莫离的兜鍪，“注意仪容！”

    然后大步走上台阶。

    莫离扶正钢盔，正正衣摆，“启禀教头，红胖袄太大，卑职能不能申请一套新的？”

    还敢提要求了。

    霍淮瞪一眼，不理会。

    接着，是校卫对新兵的操练，霍淮一言不发，默默梭巡，想从中挑选几个武艺拔尖的。

    而淹没在队伍中的矮冬瓜，人虽小，却极为惹眼，或许是因为身高，又或许是因为过于白皙的肤色，在黧黑的爷们中，宛如白露。

    “那个童子兵是武南公的人？”一道慵懒男音自远处响起。

    霍淮回头，见一行人从校场外走来，赶忙上前行礼：“侯爷。”

    来者是东陲军的掌舵者，亦是隼国最年轻的边陲总兵——陌东侯谢锦寻。

    谢锦寻虚扶了下，“霍教头请起。”

    面对谢锦寻，霍淮不敢造次，收起兵痞之气，恭恭敬敬站在后面。

    陌东侯望向那群新兵，一双广袤似海的星眸溢出复杂神色，被掩饰在浓密的睫羽下。

    霍淮凑近小声问：“侯爷，这个莫离会不会是武南公的细作？”

    谢锦寻眸光幽深，心道莫离哪里是武南公送来的，此人分明是圣上派来的。

    他为皇家把守边关，却又受皇家忌惮，十一岁那年，父亲被罢黜首辅之职位，幽禁宫阙，自此，谢府家道中落。

    三年前，敌军犯境，他以一路人马截获敌军粮草，为同胞们补给了口粮，振奋了士气，从而击退敌军，承安帝龙颜大悦，与他定下约定，倘若他能为隼国守得东陲十年安稳，承安帝会依照承诺，毫发无损地放了他的父亲。

    当年无依无靠的谢锦寻答应了。

    而今，帝王为何要暗中派人来监视他？

    ——

    被好几双眼睛盯着，正在操练的莫离似有所感，偶一扭头，瞧见校台上负手而立的男子。

    离得远，瞧不清楚对方的相貌，但观霍淮等人的态度便知，那人就是陌东侯谢锦寻。

    莫离停下动作，大大方方朝谢锦寻作了个揖。

    谢锦寻微微挑眉，颔首还礼，文人的