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    野鸡精的哀嚎被一根细绳止住, 而叶思眠则把顺水烧的水放到木盆里, 对野鸡精做个噤声的手势：

    “嘘。”

    想吧嗒吧嗒掉眼泪，但是冬天太冷, 怕冰碴子直接扎毛里。野鸡精就怀着这种上断头台的心情看叶思眠把木盆端起来，端过来, 端出去……

    热腾腾的雾气就像他的心, 唰唰地就碎到不见边际。野鸡精临终抒情一把, 闭眼等一个天黑。

    一会, 叶思眠端着空空如也的木盆进来，拎个笼子。

    野鸡精愣了。

    叶思眠把野鸡精放笼子里，丢自己的偏房门口，拿着几块布就把笼子围得密不透风。

    野鸡精呆笼子里好一会, 才在骤然的一暗里想到：自己还能活过今天！

    外面的阳光透过一层厚布再照进来一点, 不会再被雪映到亮得刺眼, 周围的寒风被风挡住大半，也不会再多冷一会。

    野鸡精就在严丝合缝偶尔还有重叠的布围里僵硬着蹲了一会, 见自己着看不到外面，外面也没什么特殊的动静, 就小心窝下, 听外面有人走来走去：

    有时候走在雪上, 咯吱咯吱, 有时候走在青石板上, 哒哒哒, 有时候还会夹杂着一些其他的声音。

    ——比如清扫杂物, 搬动东西的声音。

    “新春快乐。”

    一道声音从远处传来，野鸡精在这之后抱怨两句：大冬天的冷死了，一点也不快乐。

    但外面别人应答得高兴，不会理会他，他就自己点着头赞同。点着点着，野鸡精慢慢失去意识，逐渐听不到外面的话……

    叶思眠在这之后再次给某位新报到的师弟指了路，继续扫雪铲雪。到了午时，他便在季姑娘照旧准备好饭菜后端了一碗离开。

    ——季姑娘离开两日，季先生食欲不振，现在回来了，他倒是好了许多。

    到偏房后，叶思眠掀开布见野鸡精睡着了，就把碗里的饭菜都吃完，然后照旧收拾桌子洗碗。

    收拾完一切，外面再来的师兄师弟已经有叙旧完毕的荀博余去接待，叶思眠按照计划就呆在偏房里悠悠练字。

    今日已经来的新面孔有不少，里面也有好几个年纪很小的小公子，还有两名结伴而来的小小姐，叶思眠估计着他们都是去蒙馆，就照着已经写过好几套的《蒙学十三经》继续默写《幼学琼林》。

    一个，两个……

    人手一套的教材，季先生已经在不久前全部交给叶思眠负责，长元就在这种情况下数着今日的新面孔有多少，将他们的人数和其他蒙馆的人分开，又在见到那些熟面孔后找出他们的学习进度，将他们之后需要的教材按照需要的先后顺序排序。

    数好每个人接下来所需课本后长元住手，百无聊赖地坐屋顶，又看到季姑娘端着盅过来。

    叶思眠在季姑娘敲门后停手，接过托盘。

    季姑娘解释：“爹见你离席太早，恐尚未食足，便让我过来一趟。”

    叶思眠谢过。

    季姑娘就把汤放在桌子上，又听到有声音从方才拦了她几步的笼子里传出，微微侧目。

    叶思眠：“抓了只野鸡养着玩玩。”

    季姑娘明白后笑着离开，点头。

    跟着也点头后，叶思眠喝口汤暖和身体，又留下半碗给野鸡精，在示意噤声后才解开它喙上的细绳。

    野鸡精安静喝完汤，犹豫缩回笼子里，有点喜欢这个不算太寒冷的笼子。

    叶思眠盖上布。

    第二天，叶思眠给野鸡精两块馒头加一杯水。

    野鸡精细细吃完，不多吱声。

    第三天，叶思眠给野鸡精一碗粥和一颗生菜，放他出去溜达。

    野鸡精出门撒欢，撞雪里后退回来，叫了两声。

    第四天，叶思眠在笼子底部加了个稻草垫子，旁边搁一杯清水备用，三餐馒头米饭或粥换着给，偶尔有青菜。

    野鸡精踏出学塾的脚缓了一缓，而后毅然决然跑出去叼了别人丢掉的蹴球，又飞奔回笼子里。

    ……

    春至，学塾正式开学，叶思眠也在交完书稿后收到自己的酬劳，又正式回到学堂里随时开门关窗，上书学习，或者去茶水间整理手稿。

    一日，野鸡精蹲笼子里久了出来，在周围伸爪试探，叶思眠见了就把他丢出学塾。

    当时夜色浅浅，街上的行人不多。

    野鸡精在骤然自由后一愣，还有点怀念那种吃喝不愁的时候，还有自己留在笼子里的一堆杂物。不过，自由总是无限好，在晃荡了半天不被任何人抓到后，野鸡精就放弃一切地奔跑到草丛石堆里了。

    叶思眠丢完他洗洗手写字，接着被人提灯找来，邀请聚餐，说是全学塾私底下聚一次，一起玩玩而已，不会多谈论学问，也不用拘束，都是些同龄人罢了。

    说话的人是个新转来的学生，唤乔知之，之前在其他州，这次来这个小城镇后才空降季先生的学