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    开皇十二年（公元592年）七月，隋朝发生了一场政治地震——自开国以来一直被杨坚视为心腹股肱的宰辅重臣苏威突然落马，同时受到株连的还有一百多个颇具名望的朝臣。

    苏威的落马，起因是他与国子博士何妥的矛盾。

    在当时的朝廷，苏威权大势大，很少有人敢跟他公开叫板，可偏偏何妥是根直肠子，从不买苏威的账，经常跟他就各种公事吵得面红耳赤。苏威有个儿子叫苏夑，官任太子通事舍人，年轻聪明，口才很好，尤其对音律很有研究，在朝中享有盛名。有一次，杨坚命何妥与苏夑共同制定音律，两人因一些细节问题发生了争执，互不相让。杨坚命百官公开讨论。百官都是聪明人，当然绝大多数都站在宰相公子这边，于是何妥的意见就被否了。

    何妥怒火中烧，对亲信说：“我当了四十多年的国子博士，难道就栽在这个后生小辈之手？！”旋即回到家中，关起门来，把这些年暗中搜集的有关苏威的黑材料，全部集中起来，然后洋洋洒洒地写了一道弹劾奏章，第二天就交到了杨坚手里。

    据何妥所奏，苏威依仗权势，与礼部尚书卢恺、吏部侍郎薛道衡、尚书右丞王弘、考功侍郎李同和等人，结成朋党，把持朝政。文武百官慑于这个小集团的淫威，都尊称王弘为“世子”、李同和为“阿叔”，以示王弘的地位有如苏威之子、李同和的地位有如苏威之弟。

    此外，何妥又指控苏威滥用职权，以非法手段任用堂弟苏彻、苏肃为官。类似的事情还有不少。总之，这回何妥是豁出去了，拼了这条老命也要把苏威整垮。

    杨坚见到奏疏，大为惊愕，马上命四子蜀王杨秀（时任内史令）与上柱国虞庆则共同查办此案。经过调查，何妥对苏威的所有指控几乎全部属实。杨坚怒不可遏，当即免除了苏威的所有官爵，仅保留开府仪同三司的勋职，将其勒归私第，并将卢恺等人除名，同时还把一百多个与苏威有关系的官员全部治罪。

    表面上看，苏威的落马似乎是因偶然事件所致，其实稍一分析，就不难看出其中的必然性。首先，苏威执掌朝柄十余年，且深受杨坚器重，无论他的本性如何淡泊自守、清廉自律，最终必然难逃“权力导致腐败，绝对权力导致绝对腐败”的官场铁律。所以，即便没有何妥，迟早也会有别人跳出来揭他的老底。

    其次，如前所述，杨坚是历史上性情最为猜忌的皇帝之一。在他的手底下做事，小心谨慎尚且要遭殃，何况你居然敢在他眼皮底下缔结小集团，那当然要吃不了兜着走了。

    不过，苏威的政治生命并没有到此终结。

    因为，杨坚对他的器重终究还是异于常人。

    苏威被勒归私第不久，杨坚就对他颇为想念，忍不住对左右说：“苏威是一个有德行的人，只是被小人所误罢了！”旋即恢复了他入宫朝见的权利。

    一年多后，苏威就被杨坚重新起用，不仅恢复了邳公的爵位，而且官拜纳言。此后，苏威的仕途还将几起几落，其人生轨迹不亚于一列急剧起伏的过山车。

    当然了，这些都是后话。

    就在苏威首次落马的三个月后，杨素取代他成为尚书右仆射，与高颎共掌朝政。几乎与杨素上位同时，一个同样在平陈之战中立下大功的重臣，却遭遇了与杨素截然相反的命运。

    他就是贺若弼。

    贺若弼当时的职位是右领军（十二禁军中第八军）大将军，官秩正三品。论权力，论品阶，杨坚都算对得起他了。可贺若弼生来就是个心高气傲的人，总觉得自己的功勋和威望都在同僚之上，经常以宰相自许。

    杨素上位后，同为功臣的贺若弼却仍然待在将军的位子上，这口气让他无论如何都咽不下，于是愤愤不平，逢人便发牢骚，整天怒形于色。

    一看贺若弼如此戾气冲天，杨坚当然很不爽，于是二话不说就把他的官给撤了。贺若弼没料到是这个结果，顿时“怨望更甚”，天天骂娘，严重影响安定团结。杨坚忍无可忍，索性把他抓起来扔进了监狱。

    考虑到贺若弼立有大功，所以杨坚就给他最后一个面子，亲自审问他：“我让杨素、高颎当宰相，可你却常常在大庭广众之下骂他们，说他们都是酒囊饭袋，你这是什么意思？”贺若弼直到此刻还没意识到问题的严重性，梗着脖子说：“高颎是我的老友，杨素是我舅舅的儿子，我对他们知根知底，才会说这个话。”贺若弼此言，往轻了说叫做口无遮拦，往重了说就是骂杨坚有眼无珠。道理很简单：人家皇帝都强调了，杨素和高颎都是他亲自任命的，显然是对他们青睐有加、寄予厚望，可你贺若弼却口口声声骂他们是吃白饭的，还说是因为了解他们才这么说，这不是明摆着扇杨坚的耳光吗？

    不客气地说，贺若弼虽然打仗很猛，但在做人方面实在是很幼稚，尤其在政治上，更是个毫无头脑的低能儿。这样的人还敢公然跟高颎、杨素叫板，显然是活得不耐烦了。

    随后，朝廷三公联名上奏，要求以“心怀怨望、辱骂朝廷”为由，将贺若弼处死。