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    大象二年六月，赵王宇文招等五个亲王奉召入京，杨坚马上命人把他们暗中监控了起来。控制了文武百官和宗室亲王，杨坚总算松了一口气。接下来要对付的，就是尉迟迥、司马消难、王谦这三个手握重兵的封疆大吏了。

    在这三个人中，最让杨坚忌惮的，无疑是历来在朝野享有威望的尉迟迥。

    尉迟迥，其母是宇文泰的姐姐，论辈分，算是幼帝宇文阐的舅公；本人是西魏驸马，娶魏文帝之女金明公主，自少年时代起便追随宇文泰南征北战。史称其“通敏有干能，虽任兼文武，颇允时望”，深受宇文泰器重。可想而知，这样一个位尊望重、资历深厚的政坛大佬，在北周帝国的影响力是绝对不容小觑的。

    杨坚首先采取的办法，是对其进行智取。他先是以幼帝名义下诏，让尉迟迥之子尉迟惇带着诏书前往相州，命尉迟迥回京奔丧；接着又任命亲信韦孝宽为相州总管，打算夺取尉迟迥的兵权。

    然而，尉迟迥不是傻瓜。当宣帝驾崩、杨坚摄政的消息传到相州，他就已经意识到杨坚最终必将篡位自立了。所以，韦孝宽刚刚抵达朝歌（今河南淇县），尉迟迥派出的部将贺兰贵早已在此恭候多时。韦孝宽与贺兰贵相互试探了一番，彼此都知道对方来者不善。韦孝宽意识到尉迟迥已有防备，不敢贸然急进，而是先派探子进入相州打探情报。

    还没等派出去的探子回来复命，尉迟迥旋即又命属下的魏郡太守韦艺前去迎接韦孝宽。韦艺是韦孝宽的侄子。尉迟迥派他来接人，显然是为了麻痹韦孝宽。韦孝宽心知肚明，所以跟侄子喝酒的时候拼命套他的话。韦艺在尉迟迥手下打工，自然不敢为了叔叔出卖老板。韦孝宽大怒，当场抽刀准备大义灭亲。韦艺吓得差点尿裤子，只好把尉迟迥意欲举兵对抗朝廷的密谋和盘托出。

    韦孝宽大惊，料定尉迟迥的兵马转瞬即到，慌忙拉上韦艺，跳上马背，风驰电骋地往长安跑。不出所料，他们前脚刚走，尉迟迥的追兵后脚就到了。所幸韦孝宽多留了一个心眼，每经过一处驿站，都吩咐驿司把所有马匹驱散，并准备丰盛酒席拖住追兵。待追兵在驿站里酒足饭饱却又苦于没有替换的马匹时，韦孝宽早已绝尘而去了。

    智取之策失败，杨坚只好采取了第二个办法，一面派人去相州对尉迟迥进行最后通牒，一面密令相州府长史晋昶暗中部署，准备从内部端掉尉迟迥。可是，这一切都没有逃过尉迟迥的眼睛。杨坚派出的使臣刚和晋昶接上头，尉迟迥便得到了消息，旋即将晋昶等人悉数捕杀。

    随后，尉迟迥断然撕破假面，召集手下文武将吏和全体邺城（相州治所）士民，发表了一番慷慨激昂的演说，称：“杨坚籍后父之势，挟幼主以作威福，不臣之迹，暴于行路”，“吾与国舅甥，任兼将相”，没有理由置社稷安危于不顾，遂正式宣布起兵，匡扶社稷，救护万民。

    尉迟迥既已拔刀，杨坚当然只能亮剑了。

    大象二年六月十日，杨坚任命韦孝宽为元帅，率梁士彦、宇文忻、崔弘度、宇文述、杨素等人，征发大军讨伐尉迟迥。与此同时，尉迟迥的起兵檄文也传遍了黄河南北。

    当时，尉迟迥下辖的相（今河北临漳县西南）、卫（今河南淇县东南）、黎（今河南浚县）、洺（今河北永年县东南）、贝（今河北清河县西北）、赵（今河北隆尧县）、冀（今河北冀州市）、瀛（今河北河间市）、沧（今河北盐山县西南）九个州，其侄尉迟勤下辖的青、齐、胶、光、莒（均属今山东）等十四州，全部响应，总兵力达数十万；此外，荥州（今河南荥阳市）刺史宇文胄，申州（今河南信阳市）刺史李惠，东楚州（今江苏宿迁市）刺史费也利进，潼州（今安徽泗县）刺史曹孝远等，也各据本州，纷纷响应。随后，尉迟迥命各部分头出击，先后攻克建州（今山西晋城市）、潞州（今山西长治市）、钜鹿（今河北藁城市）、曹州（今山东定陶县）、亳州（今安徽亳州市）、梁郡（今河南商丘市）、昌虑（今山东滕州市）、下邑（今河南夏邑县）、永州（今河南信阳市北）等地。

    一时间，尉迟迥的势力范围急剧扩张，俨然据有了北周帝国的半壁天下。

    此刻的形势，显然对杨坚极为不利。尉迟迥已占据了关东大部，而东南的司马消难、西南的王谦，也迟早会举兵反抗。偌大的北周帝国，只剩下两块地盘，一块是杨坚可以直接控制的关中地区，最后一块，就是北面的并州（今属山西，治所太原）。因此，时任大左辅兼并州总管的李穆，就成了杨坚和尉迟迥都必须全力争取的关键人物。换言之，他倒向哪一边，将在很大程度上决定哪一方的胜负！

    李穆是西魏大将军李远的弟弟，很早就是宇文泰的心腹，曾在战场上救过宇文泰一命，颇受重用。北周开国之初，李远家族被宇文护铲除，李穆受到株连被贬为庶民。周明帝宇文毓即位后，李穆被重新起用，于建德六年进位上柱国，封并州总管；大象元年迁大左辅，二年又加太傅衔。

    显而易见，这样一个位兼将相、举足轻重的人物，一旦选择与杨坚分庭抗礼、跟尉迟