))

    顾父一怔, 回过神来, 摆摆手, 加快脚步, 出了巷子。临走前, 他又回头看了一眼, 李叔老了, 其他人应该也老了吧！

    门前的那位老者，摸着胡须，那人有些面熟, 好像在哪儿见过，是谁呢？他颤颤的拄着拐杖转身回去，没走几步, 一拍脑袋, 这不是三少爷吗？

    他加快脚步，来到正房堂屋, “夫人, 刚才门外来了一个人, 好像”, 他看了看椅坐上的老太太, 不知该不该说下去, 顿了顿，“好像三少爷。”

    丁香色裙袄上绣着百蝠图案，老太太眯着眼, 有些松弛的眼角中闪着一丝精光, “顾家只有两个少爷，不是什么阿猫阿狗的都能当顾家的少爷。那个混小子几十年没有音信，怕是早就不知在哪个旮旯里成了一抔灰尘。即使还活着，和我们顾家又有什么关系。”

    老太太掀起眼皮看了他一眼，“李叔，你应该知道，顾家少爷永远只有两位。”

    这位李叔是顾宅的老管家，老爷在世时，他就在这儿伺候了。

    几十年过去，他眼看着顾宅渐渐落败，如今靠三十亩租子和老太太的嫁妆养活一大家子，入不敷出，有时候他忍不住想，如果三少爷当初没有离家出走，会不会就是不同的结果？

    离开巷子后，顾父也没了闲逛的心情，他随意找了几家便宜的小店。比较之后，和老板商量一下，未来几天的饭食便在这里凑合，倒是要比客栈里便宜一些。

    晚餐顾父特意要了一些清淡有营养的东西，顾驰吃完后消化一番，在屋子里来回踱步。

    “明日的东西都备好了吗？”顾父抱着茶，茶气袅袅。

    顾驰点点头，“嗯”了一声。

    “儿子，爹相信你，别给自己太大压力，知道了吗？”

    顾驰停下身，冲着顾父一笑，“爹，我不紧张，倒是你，腿别抖啊！”

    顾父有些不好意思，拍了拍自己双腿，“你这孩子，爹这是激动，不是紧张。”

    父子俩说笑几句，顾驰又要来热水泡了脚，戊时末刻沉沉入睡，一夜好眠，明日就是县试的第一场考试。

    第二天黑漆漆的，大家便起了床，出了门才发现，客栈中还有不少学子，走动轻悄，大家坐着马车来到考场。

    每排大致五十人，总共八列，顾驰位于第一列末端。

    临南县地处中原，人口倒是不少，可惜的是，可能大家都忙着种地，比起苏杭，文风不盛。但耐不住基数大啊，尤其圣上提倡读书，更多的孩子入学，而录取名额少，所以竞争还是挺激烈的。

    每位学子都带着考篮，里面装着笔墨纸砚、食物清水等东西，考试时间持续一天，所以大部分人都会带一些馒头包子之类的干粮充饥。

    一套好的笔墨纸砚下来就快二两银子，所幸顾驰表现好，书院很看重他，奖励了不少考试用品，倒是省了这笔钱。

    还没有进场，队伍中小声议论纷纷，顾驰抬眼望了四周，大部分都是十几岁的少年，但也有一部分青年，更甚还有几位花甲之年、白发老人来参加考试，可见县试作为科考最简单的一场，却也不容轻视，有些学子八十高龄还未考上童生。

    二月份的早上还是阴凉冷冽，天灰蒙蒙，火把上的火焰明明灭灭，摇摇曳曳，让人无端心慌。

    等待的时间颇为难熬，加之人群中隐隐传来的叹气声、跺脚声和抱怨声，顾驰有些焦灼。

    他扭头看向后面，隐约可以看到顾父和郭父几人的身影，他们也没有离开，许是看到熟悉的家人，顾驰长出一口气，排出了焦躁紧张，静下心来。

    又等大半个时辰，队伍中有了动作，终于开始进场。

    前面有检查的士兵，一位检查学子的身份文书和考牌，另一位负责检查考篮的东西。顾驰篮子里笔墨纸砚一套，清水馒头，手帕和抹布一块，还有一些陈皮，头闷的时候静静心。

    文书上有众位学子的画像，负责检查文书的那位时而仔细端详学子面容，时而低头核对。

    顾驰递过文书，抽了抽眼角，上面写着 “面容俊秀，干净白皙，身材比同年龄学子高大，十二岁”的字样。

    接下来还要检查衣着，脱掉衣衫棉袄，一旁士兵仔细检查，从上到下、从里到外摸过一遍，目的是检查有没有夹带小抄。

    好在用时不久，就这么一小会儿，顾驰已经感受到刺骨的寒冷，接过棉袄后，他赶紧穿上身，搓搓手，往前走去。

    本朝对作弊的惩罚很是严重，五年内不能继续参加考试。虽没有以往那样严苛，一生不能科考，革除功名。但即便五年过后，考取功名，名次也不会太高，更不用妄想受人赏识，一步登天，基本上就是有个虚名而已。

    就这还没完，还有最后一个环节。

    县令一个个点名，学子按照顺序上前，进入中厅大堂，同时当时作保的廪生在一旁确认，核查有没有冒名顶替的现象。

    如果被举报或查明廪生收受贿赂，故意作假，则廪生的功名