沿着湘水进入扬子江，然后前往扬州转到京杭大运河。

    周宁等人乘坐楼船，一路走水路北上，径直往京城赶去。

    这一日，楼船才出淮安不远，天刚蒙蒙亮的时候。

    面容之上满是惊慌神色的赵正，手持一封密函，敲响了周宁所在的船舱。

    这个时候，外面的天色都还没有泛白呢。

    周宁也是听到了房间外面的动静声响以后，方才从床榻上面起来。

    等到赵正闯进船舱里面的时候，周宁的身躯之上甚至仅仅就只穿了一件寝衣。

    然而赵正对此却是仿佛视若无睹那般，他径直就跑到了周宁的身边，面色惊慌恐惧地失声道：“大人，出大事了，京城里面出大事了！”

    眉头微微一蹙，周宁的心里面也不禁有些焦急了起来。

    他正了正神色，缓缓出声询问道：“阿正，究竟是什么事情，竟然让向来稳重谨慎的你如此惊慌？！”

    赵正可谓是周宁麾下的第一心腹，他平日里行事办差，都让周宁十分地满意。

    结果赵正眼下进入如此惊慌失措，可想而知，绝对是有什么重大的事情发生了。

    微微躬身，赵正一边将那封密函呈给周宁，一边低着头神色惶恐地出声说道：“卑职不敢说，还是大人您自己来看吧！”

    耳中闻得此言，周宁的眉头不由得越发地紧皱了起来。

    只不过他到是并没有再继续说些什么，仅仅是将赵正手里面的那封密信接过拆看了起来。

    “万历四十八年七月二十一日，大行皇帝崩於弘德殿！”

    密信上面的内容十分地简短，然而其中的意思却是足可以称之为石破天惊。

    这竟然是锦衣卫当中传来报丧的密函。

    万历皇帝朱翊钧，竟然在两天以前的时候驾崩了。

    虽然万历皇帝并不喜爱当今太子朱常洛，不过太子毕竟是长子嫡子。

    有着朝中大臣的支持，太子朱常洛的位子还是十分的稳定，完全称得上是国本稳固。

    因此万历皇帝驾崩之事，倒也并没有被遮掩什么。

    大行皇帝驾崩的当天，就有丧报从京城向着大明朝各地传播了开来。

    而周宁作为锦衣卫北镇抚司的千户，自然有锦衣卫的情报系统专程发来了密函。

    得知了万历皇帝驾崩的消息以后，周宁的眼眸深处，也不禁闪过了一抹异彩。

    自从萨尔浒之战开始，万历皇帝的身子骨，就开始一天不如一天。

    依照历史的进程，周宁知道万历皇帝，恐怕是挺不过今年的秋季了。

    也正是因为如此，周宁才会毫不犹疑地放弃了应天府镇守千户的职位，选择返回京都去述职。

    毕竟在这皇权交替更迭的时候，唯有身处于大明京都之内，才能够寻找到更多有利的机会。

    结果谁曾想到，周宁尚且还没有赶回京都，万历皇帝就直接驭龙宾天了。

    缓缓阖上手中的密函，周宁满脸肃穆的神色，他沉声下令道：“阿正，你先去将这个消息通知赵公公，然后让大典和阿震升起所有旗幡，全速返回京城！”

    “卑职领命！”

    赵正拱手抱拳应了一声，随后便后退着离开了周宁的船舱。

    不过就在赵正即将踏出门外的时候，周宁的声音再次传入了他的耳朵里面，使得他停顿了下来。

    只听周宁出声吩咐道：“沿途停靠驿口的时候，你去准备好数量足够的缟素，让所有人都换上。”

    “卑职明白了！”

    赵正回过身来行礼一拜，赶忙依照自己大人的命令做事去了。

    眼见得赵正离开，周宁折身返回到了床榻边上坐下。

    他仍旧是穿着一身寝衣，开始静静地思考了起来。

    虽然现如今周宁通过锦衣卫的情报系统，提前一步得知了万历皇帝已经驾崩的消息，但是他却也根本做不了什么其他的事情。

    眼下锦衣卫总部传来的密信当中提到的消息，仅仅只是大行皇帝驾崩在弘德殿里面。

    至于太子朱常洛什么时候登基继位，新的年号是什么，大行皇帝的庙号谥号应该如何公布等等。

    这一切全部都需要等待京城里面得出结论以后，由信使报送到各地地方以后方才能够宣布给百姓们知晓。

    所以周宁现在所能够做的事情，也就是提前准备好一身缟素，然后扬起所有风帆，以最快的速度返回京都之内。

    唯有身处于京城之内，方才是对周宁最为有利的情况。

    太子朱常洛即将登基继位，接下来京都之内的势力，必然会进行一番大换血。

    有道是一朝天子一朝臣，朝堂之上的局势，或许暂时不会有什么太明显的变化。

    但是直接受到皇帝掌控的东厂和锦衣卫，绝对不会太过平静。

    要知道太子朱常洛，可是经历过梃击案的刺杀。

    一旦太子朱常洛，成为了这大