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    咣哧~咣哧~

    车轮碾压过铁轨，轻响不断，还带有轻微的摇晃。

    “五年前，此火车刚出来时，孤就来做过一次，那真的是又吵又晃，一段路下来头晕脑胀，简直要命。

    两年来不断改进，已经相当好了，又快又稳，否则父皇得知孤请刘老先生坐这玩意，怕是要扒了孤的皮。”方捷笑嘻嘻地说道。

    话语中，尽显得意和自豪。

    刘韐并未责怪他的轻佻，只是闭目感受了一阵。

    自从就国，他一直未曾回来故国，只是经营封地。

    此时此刻，他也被震撼的不轻。

    “此车到应天，用时几何？”刘韐问道。

    方捷伸出手，张开三根手指头，道：“三个时辰。”

    “这么快？”刘韐惊讶。

    沪松到应天，差不多三百公里，一个时辰跑一百公里，简直飞一样。

    旁边，侯蒙道：“此火车技术基本成熟，小子上任后，计划大修铁路，以勾连全国。”

    “可否详细说说？”刘韐问道。

    侯蒙道：“一条从西域到海州，贯穿东西，一条从率滨府到日南，交通南北。

    另外，还有各条支线，确保各路都在连接之中。”

    “大计划啊大计划！”刘韐叹道：“铁路修建一成，国土稳固也！”

    “是啊。”刘勉之道：“有了铁路，任何地方叛乱，亦或外敌入侵，大军瞬息到达，何人能敌？”

    刘韐点点头，道：“只怕急功近利，有伤地方百姓。”

    他倒不怕花钱，对他这个层次的人来说，成千上万贯的都是小钱。

    只是这项工程太大，比之大运河尤有过之，万一操作不当，怕是有一个隋朝的下场。

    侯蒙道：“先生放心，人力方面，陛下已经决议用兵天竺，有的是人口。

    其他的，困难再与地形地势，余者皆不足论。”

    他是内定的宰相，国内重大决策，当然也是知道的。

    所以对天竺用兵的事也是知晓。

    帝国停兵已经有三四年了，也该继续动弹了。

    刘韐听了，道：“给我那送二十万人，再把铁路修过去。”

    语气很淡，却不容置疑。

    侯蒙能怎么办？只能苦笑着应下。

    刘韐道：“我也不让你吃亏，只要你把铁路修过去，我就把封地交还给中枢。”

    方捷侯蒙尽皆愕然。

    “我意已决，奏折已经备下，不会改变，”刘韐看向窗外，问道：“国内人口有多少了？”

    窗外，铁路沿线房屋连绵不绝，时时可见车水马龙。

    侯蒙道：“先生卸任时，国内人口几近一亿，至去年，又翻了一番，几近两亿。”

    “一任翻一番，好啊，好啊~”刘韐赞叹道。

    “首功归于陛下，若非陛下免了丁口钱，百姓能生也不敢生啊。”侯蒙道。

    “确实如此，不过……”刘勉之补充道：“以如今百姓富庶，哪怕重收丁口钱，也无足轻重。”

    “没那个必要，国内税收一年超过十亿贯，区区丁口钱值得甚多？还不够朝廷面子钱。”侯蒙道。

    收丁口钱只是开玩笑，也没人当真。

    前朝时，为何人口很难增长？

    是中国人不够勤劳，养不活家里人么？显然不是！至少不全是。

    以中国人的吃苦耐劳精神，一家养三五个，终归是能活下去的。

    然而丁口钱是绝对绕不过去。

    人从生下来就开始交税，谁能受得了？

    满清人口爆炸式增长，固然有新作物的功劳，其根本乃是摊丁入亩，事实上废除了丁口钱。

    只要不用交钱，哪怕吃草根书皮，也能想办法活下去的。

    闲谈中，火车一路疾行。

    刘韐毕竟年纪大了，摇晃之下精力不济，自去休息了。

    方捷也是贪玩的年纪，拉着随行护卫的岳雷和未婚妻岳银瓶斗地主去了。

    侯蒙和刘勉之开了瓶葡萄酒，对坐小酌。

    两个人虽然竞争过，却也会是正副手，因此倒是融洽。

    火车飞逝中，窗外绿油油的秧田一闪而过。

    田间忙着灌水除草的农夫，仔细看与江南传统汉人还是有细微区别的。

    刘勉之叹道：“东南百姓皆已离开农桑，西北百姓还在为田地贫瘠烦恼，差距着实不小啊。”

    闻言，侯蒙皱眉道：“我久在国外，对于内地情况了解不多，贤弟可否详细说说。”

    刘勉之道：“长安以东地区，温饱不难，再往西北去，水土不足，百姓求温饱确实艰难。”

    相当长一段时间内，帝国重心都会放在海外，因此才会由担任过海外总督的侯蒙担任太宰。

    然而国内才是根本，自然不能